Mort ou vif (1995)

1881. Dans la ville de Redemption, tous les ans a lieu un concours de plusieurs séries de duels au révolver qui récompense le meilleur tireur par une énorme somme d'argent. Jusqu'à présent, le tyrannique maître de la ville, Herod, a toujours gagné. Cette fois Ellen, jeune étrangère, participe au concours. Elle est bien décidée à le battre pour une raison très particulière.

Lorsque la production approche l'actrice Sharon Stone, cette dernière sort du succès de Basic Instinct (1992) de Paul Verhoeven. TriStar la nomme coproductrice du film et lui offre ainsi la possibilité de choisir ses partenaires et le réalisateur du film. Elle raconte : « Ils m'ont envoyé une liste de réalisateurs. Je leur ai renvoyé la mienne. Elle ne comportait qu’un seul nom : Sam Raimi. À l’époque il était surtout connu pour Evil Dead. » Ce dernier est alors très surpris : « Je n’y croyais pas. J’avais envie de la rappeler et de lui demander si elle était sûre d’avoir appelé la bonne personne. Mais je ne l’ai pas fait. »

Après avoir apprécié la prestation du jeune Leonardo DiCaprio dans Gilbert Grape (1994, Lasse Hallström), Sharon Stone insiste fortement pour qu'il décroche le rôle de Fee « The Kid » Herod et va même jusqu'à payer le cachet de l'acteur pour convaincre la production. Elle explique : « J’aurais porté ce garçon sur mon dos jusque sur le plateau s’il avait fallu ! Je savais qu’il deviendrait l’un des meilleurs acteurs de ces dernières décennies. Son talent, son don sont hors du commun ». Le jeune acteur sera cependant difficile à convaincre car il choisit alors ses rôles avec parcimonie. Il refusera dans un premier temps le rôle, jugeant le film « trop commercial ». Il accepte finalement, à un jour du délai fixé.

Il a reçu un accueil critique mitigé, recueillant 55 % de critiques positives, avec une note moyenne de 5,2/10 et sur la base de 44 critiques collectées, sur le site agrégateur de critiques Rotten Tomatoes.

Le film a été un échec commercial aux États-Unis mais a eu un peu plus de succès dans le reste du monde, rapportant environ 46 636 000 $ au box-office mondial, dont seulement 18 636 000 $ en Amérique du Nord, pour un budget de 32 000 000 $. En France, il a réalisé 693 834 entrées. Sam Raimi sera très marqué par cet échec : « J’étais vraiment désorienté après avoir fait ce film. Pendant plusieurs années j’ai pensé : “Je suis un dinosaure. Je suis incapable de m’adapter au contenu” ».