Danse avec les loups (1990)

En 1863, durant la guerre de Sécession, le lieutenant Nordiste John Dunbar se trouve dans une tente militaire où des soins doivent lui être prodigués : il est très gravement blessé à un pied. Les soignants décident d'une amputation à venir, mais ils sont las d'en réaliser à la chaîne et ils souhaitent prendre leur repas avant de s'occuper de lui.

Profitant du fait que les médecins s'éloignent, l'officier remet sa botte, grimpe sur un cheval au hasard et se décide à mettre fin à ses jours. Sans la moindre logique apparente, il se lance au galop, sans armes, dans un aller-retour suicidaire devant les lignes ennemies qui sont à quelques mètres de lui. Il échappe miraculeusement aux balles, tandis que son mouvement revigore ses compagnons, qui lancent un assaut décisif. Le général Tide est témoin du coup d'éclat de Dunbar - qu'il prend à tort pour de la bravoure. Comme le lieutenant le supplie de ne pas lui faire couper sa jambe, le général lui accorde les meilleurs soins.

Décoré et entièrement rétabli, John Dunbar, à qui on a donné Cisco, le cheval de sa folle chevauchée, se rend à Fort Hays, où il est affecté à sa demande à un avant-poste en territoire indien « pour voir la Frontière avant qu'elle n'ait disparu ». Le major Fambrough, à qui il s'adresse, est en proie à la démence en plus d'avoir un corps meurtri. Lui parlant avec emphase, le major lui signe son ordre de mission pour Fort Sedgwick et se suicide par balle peu après. Durant plusieurs jours, Dunbar parcourt la plaine de l’Ouest sauvage en compagnie du muletier Timmons chargé d'apporter au fort des vivres et des armes. Le lieutenant consigne également tous ses faits dans un journal. Mais le fort se révèle mystérieusement délabré et désert.

Michael Blake avait écrit un premier scénario au début des années 1980. Lorsque Kevin Costner en eut vent, il suggéra à Blake de plutôt transformer cet écrit en un roman, pour accroître ses chances d'en faire un film. Le scénariste suivit son conseil, et finit par trouver un éditeur en 1988. Costner acheta immédiatement les droits du livre pour le cinéma, afin de réaliser Danse avec les loups.

Premier film de Kevin Costner, le film est doté d'un budget initial de 15 millions $. La plupart des dialogues sont parlés en langue Lakota avec des sous-titres en français. Le film est tourné de juillet à novembre 1989 dans le Dakota du Sud et dans le Wyoming. Alors que le plan de tournage est prévu pour 60 jours, il en durera 108, forçant Kevin Costner à verser un bon quart du budget de sa poche pour finir le film. Les dialogues, en langue Lakota, sont traduits par Doris Leader Charge (« Joli Bouclier », dans le film), du département d'étude du Lakota de l'université Sinte Gleska, située à Mission, dans le Dakota du Sud, sur la réserve Sioux de Rosebud.

Les rôles d'Amérindiens dans le film sont interprétés par de véritables Amérindiens (Sioux pour la plupart) qui parlent ou ont réappris la langue sioux, le Lakota, grâce notamment à Doris Leader Charge, seule véritable représentante du peuple sioux et originaire du Dakota du Sud.

Le personnage « Dressée avec le Poing » du film est inspiré de Cynthia Ann Parker.

Le film a connu un très important succès commercial, rapportant environ 424 208 000 $ au box-office mondial, dont 184 208 000 $ en Amérique du Nord (43.5 millions d'entrées vendues sur le sol américain), pour un budget de 19 000 000 $. En France, il a réalisé 7 280 124 entrées.

Il a reçu un accueil critique favorable, recueillant 80 % de critiques positives, avec une note moyenne de 7,2/10 et sur la base de 55 critiques collectées, sur le site agrégateur de critiques Rotten Tomatoes.