La Liste de Schindler (1993)

À Cracovie, durant la Seconde Guerre mondiale début 1941, les soldats allemands forcent les Juifs à être parqués dans le ghetto de Cracovie. Oskar Schindler est un industriel allemand, membre du parti nazi. Ne pensant tout d'abord qu'à son profit, il corrompt des membres de la Wehrmacht et des officiers SS pour acquérir une usine de métal émaillé. Dès lors, pour l'aider dans la direction de son entreprise, il engage un comptable juif, Itzhak Stern. Celui-ci est par ailleurs un représentant local de la communauté juive et a des contacts parmi le marché noir et la communauté juive des affaires. Stern aide alors Schindler à trouver des financements pour lancer son entreprise. Schindler entretient des relations amicales avec les nazis, profite de sa fortune, de son statut de « Herr Direktor » et a Stern comme bras droit. Il emploie une main d'œuvre juive bon marché dans son usine. De son côté, Stern convainc Schindler d'engager le plus possible d'employés essentiels à l'effort de guerre allemand : ainsi, celui-ci les sauve de la déportation dans les camps de concentration ou d'une exécution sommaire.

Le SS-Untersturmführer (second lieutenant) Amon Göth arrive à Cracovie pour superviser la construction du camp de concentration de Płaszów. En mars 1943, quand le camp est terminé, il ordonne la liquidation du ghetto. Oskar Schindler ne se rend véritablement compte de l'horreur et de la folie nazie qu'en assistant à la liquidation du ghetto de Cracovie et particulièrement en voyant une petite fille au manteau rouge perdue dans le massacre (c'est un des très rares éléments en couleur du film, principalement filmé en noir et blanc).

Poldek Pfefferberg, un des Juifs sauvés par Oskar Schindler (les Schindlerjuden), avait pour mission de raconter la vie de son sauveur, tentant même de tourner un film biographique concernant Schindler avec la Metro Goldwyn Mayer en 1963 et écrit par Howard Koch. Mais le projet échoua.

En 1982, l'écrivain Thomas Keneally publie La Liste de Schindler après avoir rencontré Pfefferberg. Le président de MCA, Sid Sheinberg, envoya à Steven Spielberg une critique du livre parue dans le New York Times. Surpris par l'histoire de Schindler, le réalisateur fut attiré par le caractère paradoxal de l'industriel allemand et se montra suffisamment intéressé pour qu'Universal Pictures en achète les droits. Il rencontra Pfefferberg en 1983, mais, ne se sentant pas encore prêt à réaliser un film sur la Shoah, Spielberg en proposa la réalisation à Roman Polanski, qui refusa, trouvant l'histoire trop proche de la sienne, sa mère étant morte à Auschwitz et lui ayant vécu dans le ghetto de Cracovie.

La réalisation fut ensuite proposée à Martin Scorsese, qui refusa car il pensait que seul un réalisateur juif en serait capable. Spielberg décida alors de réaliser lui-même La Liste de Schindler après avoir entendu parler du nettoyage ethnique en Bosnie et des négationnistes de la Shoah. Avec la montée du néo-nazisme après la chute du mur de Berlin, il craignait que l'opinion puisse accepter l'intolérance, comme dans les années 1930.

La Liste de Schindler reçoit un accueil critique majoritairement positif. Sur le site agrégateur de critiques Rotten Tomatoes, le film obtient un score de 98 % d'avis favorables, sur la base de 136 critiques collectées et une note moyenne de 9,1/10 ; le consensus du site indique : « [La liste de Schindler] associe l'horreur abjecte de l'Holocauste à l'humanisme tendre caractéristique de Steven Spielberg pour créer le chef-d'œuvre dramatique du réalisateur ». Sur Metacritic, le film obtient une note moyenne pondérée de 95 sur 100, sur la base de 30 critiques collectées ; le consensus du site indique : « Acclamation générale » (Universal acclaim).

En France, ce film reçoit de très bons retours, les spectateurs du site Allociné lui donnant une note moyenne de 4,6/5, une bonne appréciation qu'il a toujours dans les années 2020, quand il est deuxième du classement des 300 meilleurs films de tous les temps selon les avis des téléspectateurs sur la base cette fois de 66938 avis collectés, derrière Forrest Gump et devant La Ligne verte, 12 hommes en colère, Le Parrain, Les évadés, Le Seigneur des anneaux : le retour du roi, Le Roi lion, Vol au-dessus d'un nid de coucou et The Dark Knight, Le Chevalier Noir.