Retour vers le futur 3 (1990)

Le soir du 12 novembre 1955, Doc Brown vient juste d'aider le Marty du premier épisode à revenir dans l'année 1985. Il est alors abordé par le Marty du deuxième épisode, qui lui explique être de retour du futur. Frappé de stupeur par cette apparition, le Doc de 1955 s'évanouit.

Le lendemain, le jeune homme explique au Doc incrédule quant à sa présence toutes les péripéties de l'épisode II et lui montre la lettre de son homologue de 1985. Ce dernier explique avoir été projeté dans le Far West après que l'éclair ait frappé la voiture et s'être installé comme maréchal-ferrant à Hill Valley en attendant de pouvoir la réparer (le moteur ayant été endommagé lors du voyage). Cette tâche s'avère impossible du fait de l'absence des pièces nécessaires. Il conseille à Marty de retrouver son double de 1955 pour que celui-ci l'aide à repartir en 1985, grâce à la DeLorean, cachée dans une ancienne mine d'argent. Il demande enfin à Marty de détruire la voiture une fois de retour et ne pas revenir le chercher, étant heureux de vivre en 1885.

Les deux amis partent donc à la recherche de la DeLorean cachée, enfermée par les soins de Doc en 1885 derrière le mur d'une galerie minière, frappé de ses initiales « ELB ». La voiture est presque intacte, seule la puce électronique de régulation du circuit temporel est inutilisable, grillée à cause de l'éclair. Peu après, dans le cimetière attenant à la mine, Marty découvre la tombe du Doc de 1885, apparemment assassiné une semaine seulement après l'écriture de sa lettre, par Buford « Molosse » Tannen, un ancêtre de Biff Tannen. Marty décide, malgré les ordres de Doc, d'aller le sauver, en arrivant cinq jours avant son assassinat pour avoir le temps de le prévenir.

Après le succès de Retour vers le futur en 1985, la société Universal Pictures, son président Sidney Sheinberg en tête, et le public, dans des milliers de lettres, réclament une suite. Les auteurs du film, Robert Zemeckis et Bob Gale, ne sont pas intéressés par l'idée, Zemeckis expliquant que « pour nous, les [suites] ne fonctionnaient jamais, à l'exception du Parrain,  ». Aucun membre de l'équipe n'avait pensé à faire une suite en réalisant le film. Ainsi, la dernière scène du film où Doc revient du futur, annonce à Marty et Jennifer qu'« il faut qu'on fasse quelque chose pour vos enfants » sans plus d'explications, et les amène vers le futur à bord de la DeLorean, qui vole désormais n'avait pas été conçue comme une fin ouverte ouvrant sur de potentielles nouvelles aventures mais simplement selon Gale comme « une blague », une fin classique où « les héros s'envolent vers un coucher de soleil et partent vers une nouvelle aventure ».

Sidney Sheinberg leur explique néanmoins que le film étant la propriété d'Universal, la major peut quand même lancer une suite sans qu'ils n'y soient impliqués. Zemeckis et Gale acceptent donc de travailler sur une suite, à condition que Michael J. Fox et Christopher Lloyd puissent revenir dans leurs rôles de Marty McFly et « Doc » Brown. Les deux acteurs posent à leur tour la condition que le film soit conçu par les scénaristes originaux.

Retour vers le futur 3 sort en Amérique du nord le 25 mai 1990, six mois après le deuxième film. Le public avait été étonné et déçu de découvrir que Retour vers le futur 2 était le milieu d'une trilogie et non une conclusion, la promotion ayant volontairement omis de l'expliquer. Néanmoins, le succès de ce film a lancé l'attente du troisième.

À l'instar des films précédents, l'affiche est dessinée par Drew Struzan. L'illustration reprend à nouveau les éléments devenus iconiques de celle du premier. Struzan conçoit d'abord une affiche ne présentant que Doc et Marty, comme celle du deuxième film, avant d'y ajouter tardivement Clara.

L'avant-première mondiale se déroule le 21 mai au Cineplex Odeon Theater d'Universal City, où avait été présenté Retour vers le futur 2. Les bénéfices de l'évènement sont reversés au centre West Side Children de Los Angeles. La soirée est suivie d'un grand spectacle western immersif en extérieur, avec décor, musique, barbecue et une réplique de l'horloge. La veille de la sortie nationale, quelques cinémas privilégiés organisent une projection des trois films à la suite et affichent complet. Les spectateurs en ressortent avec un badge souvenir proclamant « I've seen the Future Back to Back to Back ».