Impitoyable (1992)

En 1880, à Big Whiskey, une petite ville du Wyoming, Delilah, une prostituée, est défigurée au couteau par un client ivre pour avoir ri de la taille de son pénis. Le shérif de la ville, « Little Bill » Daggett, un ancien tueur qui fait régner l'ordre dans la ville, impose au coupable une amende de sept chevaux à verser au proxénète. Les prostituées de la maison close, indignées par la clémence du shérif, promettent une récompense de mille dollars à quiconque tuera le coupable et son complice.

Loin de là, dans une ferme isolée, William Munny, tueur repenti à la sinistre réputation, élève seul son fils et sa fille et tente d'assurer leur quotidien depuis la mort de sa femme Claudia. Elle est morte de la variole presque trois ans auparavant et a sauvé son mari de l'alcool et de sa vie violente. Quand le Kid de Schofield, apprenti-tueur aussi myope qu'inexpérimenté, lui propose de s'associer pour emporter la récompense, Munny, dans un premier temps, refuse. Mais, ayant besoin de cet argent, il reprend sa carabine et son six-coups pour rejoindre le Kid. En chemin, il convainc son ami et ancien comparse Ned Logan de le suivre dans l'affaire. Logan, esclave affranchi autrefois très habile avec son Spencer et qui connaît toutes les atrocités qu'a perpétrées Munny, est devenu un paisible fermier. Sous le regard désapprobateur de la femme de Logan, ils partent, rattrapent le Kid de Schofield et s'associent avec lui, tout en remarquant très vite ses faibles capacités.

Pendant ce temps, Daggett, qui a pris connaissance de la récompense offerte, tient à maintenir le calme dans la ville où il a interdit les armes : quand arrive English Bob, célèbre tueur attiré par la récompense et accompagné de son biographe W. W.

À sa sortie, Impitoyable reçoit un accueil critique très favorable. Sur l'agrégateur américain de critiques Rotten Tomatoes, il recueille 96 % de critiques positives, avec une note moyenne de 8,5/10 et sur la base de 108 critiques collectées. Sur Metacritic, il obtient une note moyenne de pour 34 critiques.

En France, le film obtient une note moyenne de sur le site AlloCiné, qui recense 5 titres de presse.

Le film a connu un important succès commercial, rapportant 159 167 799 $ au box-office mondial, dont 101 167 799 $ en Amérique du Nord, pour un budget de 14 400 000 $. En France, il a réalisé 801 320 entrées. Le résultat du film au box-office permet à Clint Eastwood de renouer avec le succès après les contre-performances de ses dernières réalisations (Bird, Chasseur blanc, cœur noir et La Relève).

En juin 2008, Impitoyable est classé comme le quatrième meilleur film américain dans le genre western de la liste AFI's 10 Top 10 de l'American Film Institute.

En 1992, Bill Gold, concepteur d'affiches de films et collaborateur de longue date de Clint Eastwood, remporte le prestigieux prix Key Art du Hollywood Reporter.

En 2013, la Writers Guild of America West a classé le scénario de Impitoyable écrit par Peoples comme le plus grand jamais écrit.

En 2013, un remake japonais, Yurusarezaru mono, est sorti. Réalisé par Lee Sang-il, c'est l'acteur Ken Watanabe qui y reprend le rôle principal. L'histoire est transposée dans les années 1880 à Hokkaidō durant l'ère Meiji. Le film est notamment coproduit par la Warner.