Serenity (2005)

L'histoire se déroule en 2517, à une époque où les hommes ont fui la Terre pour coloniser de nouvelles planètes après un voyage de plusieurs décennies. Certaines planètes sont très avancées, mais beaucoup connaissent des conditions similaires à celles de la Conquête de l'Ouest américain au XIXe siècle. Cet univers mélange de nombreux éléments des cultures terrestres : les billets de banque portent des symboles chinois, hébreux et arabes ; les deux planètes principales de l'alliance sont Sihnon (Sino, pour chinois) et Londinium (pour Londres) ; tout le monde parle couramment l'anglais et le mandarin, les confessions religieuses sont multiples, etc.

Malcolm Reynolds est un vétéran malheureux de la guerre d'Unification menée par l'Alliance des mondes centraux (les plus avancés technologiquement) contre les mondes indépendants. Il a combattu jusqu'à la terrible défaite finale des indépendantistes à la bataille de Serenity Valley. Pour vivre, il a acheté un ancien vaisseau cargo de classe Firefly et l'a baptisé Serenity ; Zoe Alleyne, qui avait lutté avec lui, l'a rejoint comme second commandant. Ils ont ensuite embauché un excellent pilote (Hoban Washburne, ou « Wash »), une formidable mécanicienne (Kaywinnet Lee Frye, ou « Kaylee ») et un mercenaire costaud (Jayne Cobb) ; une « Compagne » (Inara Serra) a loué l'une des navettes du Serenity comme espace de travail ; enfin, un prêtre (le révérend Derrial Book), et un docteur et sa sœur (Simon et River Tam) les ont rejoints, d'abord comme passagers, puis comme navigants.

Le film est la suite de la série télévisée Firefly, qui avait été annulée par la Fox Broadcasting Company en décembre 2002, après que onze des quatorze épisodes produits ont été diffusés. N'ayant pas trouvé de diffuseur prêt à reprendre la série, son créateur Joss Whedon essaya finalement de la vendre en film. Il rencontre alors Mary Parent d'Universal Studios, qui accepte après avoir regardé les DVD des épisodes de la série. En juin 2003, les acteurs Nathan Fillion et Adam Baldwin avaient confirmé le projet sur le forum officiel de Firefly, tout comme Whedon dans plusieurs interviews.

Lorsque Universal acquit les droits du film à la Fox, Whedon commença à écrire le scénario. Il devait réussir à expliquer les prémisses d'une série télévisée qui n'avait eu qu'une faible audience, sans ennuyer ni les nouveaux spectateurs ni les fans de longue date. Le scénario s'appuie sur les idées qu'il avait pour la saison 2 de Firefly, non tournée. Le premier script de Whedon faisait 190 pages et essayait de prendre en compte toutes les intrigues amorcées dans la série. Whedon présenta le script à Universal sous le titre « The Kitchen Sink », qui demanda à ce qu'il soit réduit pour rentrer dans les contraintes budgétaires du film. Universal avait prévu que le tournage commencerait en octobre 2003 mais le script ayant pris du retard, il n'a commencé qu'en juin 2004.