Vera Cruz (1954)

La guerre de Sécession finie, certains soldats démobilisés et sans attache partent à l'aventure au Mexique où se déroule une guerre civile. Elle oppose les partisans de Benito Juárez à ceux de l'empereur Maximilien, imposé par Napoléon III. Chacun des deux camps recrute à tour de bras pour étoffer ses troupes.

Benjamin Trane, comme Joe Erin avec sa bande de brigands, sont sollicités par les deux camps. Le marquis Henri de Labordère, lié à Maximilien, l'emporte et propose aux deux hommes une mission dangereuse : escorter le carrosse de la comtesse Marie Duvarre qui se rend à Vera Cruz. Ils ne tardent pas à soupçonner des raisons plus impérieuses à ce voyage et, au soir de la première halte, jettent un œil dans le carrosse.

Après le succès de Tant qu'il y aura des hommes (1953) de Fred Zinnemann, qui récolte huit Oscars, Burt Lancaster et son agent artistique Harold Hecht avec qui il a créé une société de production signent un contrat avec United Artists pour deux films. Le premier est Bronco Apache (1954), réalisé par Robert Aldrich. Avant le début du tournage en octobre 1953, Lancaster annonce que son deuxième film sera Vera Cruz, avec Gary Cooper, d'après la nouvelle du même nom de Borden Chase, publiée plus tôt dans l'année.

En décembre 1953, après la fin du tournage de Bronco Apache, Lancaster annonce qu'Aldrich dirigera aussi Vera Cruz. United Artists, satisfait de ce premier film, transforme le contrat de deux films avec Lancaster et Hecht en un contrat de deux ans couvrant sept films.