Le Trésor de la Sierra Madre (1948)

En 1925, dans la petite ville de Tampico au Mexique, deux citoyens américains sans le sou, Fred Dobbs et Bob Curtin se voient proposer du travail par Pat McCormick pour construire un puits de pétrole. Le chantier fini et de retour à Tampico, McCormick leur demande d'attendre dans un bar où il les rejoindra avec leur salaire mais disparaît sans laisser de traces.

Obligés de dormir dans un dortoir, les deux hommes rencontrent un ancien mineur, Howard, qui leur raconte comment chercher de l'or et les dangers que cela représente. Plus tard, Fred et Bob retrouvent par hasard McCormick. Les hommes se battent et récupèrent l'argent que leur ex-patron leur devait. À la suite d'un billet de loterie gagnant, Fred et Bob décident de mettre leur argent en commun et de proposer à Howard de les accompagner pour trouver de l'or dans les montagnes.

Le train qui les amène aux montagnes de la Sierra Madre est attaqué par la bande de « Chapeau d'or », mais celle-ci est mise en déroute par les fédéraux. Arrivés dans un village reculé, Howard explique à ses compagnons que l'endroit est resté vierge et qu'ils ont donc beaucoup de chances de trouver un filon. Après une longue route et de nombreuses difficultés, Howard trouve un gisement qui s'avère fructueux. Au bout d'un moment, Howard et Bob pensent qu'ils ont amassé de quoi vivre correctement jusqu'à la fin de leurs jours mais Fred souhaite qu'ils continuent leur prospection pour devenir riches. Poussé par la soif de l'or et persuadé que ses compagnons lui voleront sa part, Fred leur demande de diviser ce qu'ils ont extrait jusqu'à présent pour que chacun cache son dû. La condition de Fred se dégrade et ce dernier menace même de tuer Bob qui découvre sa cachette par hasard en voulant chasser un lézard.

Plusieurs scènes du film ont été tournées à Tampico et ses environs, où vécut B. Traven dans les premières années de sa vie au Mexique, bien que le nom de la ville ne soit jamais mentionné.

Le caractère difficile de B. Traven se révéla lors du tournage, lorsqu’il exigea que le père de John Huston, Walter, soit remplacé en cours de route par Lewis Stone. John Huston s’y opposa et tint bon. De sa rencontre avec Hal Croves jusqu’aux échanges épistolaires avec celui-ci et Traven qui ont suivi le tournage, plusieurs indices ont convaincu Huston que Croves et Traven ne formaient qu’un, ce qu’il confie au magazine Time et à Life en février et mars 1948.