The Homesman (2014)

En 1855, dans les grandes plaines du Nebraska, le révérend d'un petit village cherche un volontaire pour s'occuper de trois femmes devenues folles, ayant perdu la raison après de dures épreuves dans leurs vies. La tâche consiste à emmener les trois malheureuses vers l'Iowa chez un pasteur qui a accepté de les prendre en charge. Ce voyage qui s'annonce rude, risqué, compte tenu des bandits et des Indiens qui peuplent la région et pourrait durer environ cinq semaines, semble réservé à un homme de bonne constitution. Cependant, Mary Bee Cuddy, une courageuse et fervente pionnière célibataire, qui s'occupe seule de ses terres et de sa ferme, offre ses services pour mener à bien cette tâche, afin d'accomplir un grand acte de bienfaisance guidé par sa profonde croyance en Dieu.

Peu avant son départ, avec une diligence aménagée en fourgon de détention pour éviter que les trois femmes ne fuguent, elle sauve de la pendaison George Briggs, un homme sans vertu, veule et bougon, rencontré par hasard, à la condition qu’il lui rende service en l'accompagnant dans son périple pour l'aider et la protéger. Ce rustre vagabond asocial accepte alors de participer au voyage, en échange de trois cents dollars. Sous ses dehors de femme forte et indépendante, Mary Bee cache une fragilité et un désir de fonder une famille dans le respect de la religion. Quant à Briggs, il ne pense qu'à remplir sa tâche le plus rapidement possible pour profiter de son salaire.

Ce périple à travers les austères et glaciaux paysages des États-Unis va forcer ces cinq êtres à survivre ensemble. Une épreuve hors du commun qui va façonner leurs caractères jusqu'à l'extrême.

Challenges parle d'un western conventionnel mais salue le message sur la misogynie en ce temps. France Info loue l'interprétation, les paysages et la richesse thématique. Nice-Matin est enthousiaste : « Tommy Lee Jones utilise les codes du genre pour parler de l'Amérique d'aujourd’hui, de sa violence et de ses tares congénitales […] [le film] mélangeant sans vergogne images sublimes, triviales ou horrifiques dans un kaléidoscope infernal. On n’en sort pas indemne. ». Critikat voit une critique amère de l'ouest américain et des filiations avec John Ford et Clint Eastwood mais reproche le cabotinage de l'acteur-réalisateur. Grand Écart apprécie les thématiques et les paysages qui se reflètent. Écran Noir analyse une misanthropie d'ambiance mais reproche des défauts d'écriture. The Guardian est enthousiaste et souligne que la folie ne se limite pas aux femmes du convoi mais à l'ambiance. Télérama apprécie l'ambiance crépusculaire mais a des réserves sur les clichés et le jeu de Tommy Lee Jones « entre bouffonnerie et gravité ». Film de Culte vante un film qui pourfend les clichés. Jean-Michel Frodon parle de réussite sans enthousiasme mais le compare négativement à Jauja. France 24 aime un film maîtrisé mais est réservé sur le revirement du récit vers la rédemption.