Winchester '73 (1950)

La Winchester modèle 1873 est l'arme qui a conquis l’Ouest. Tous les cow-boys rêvent d'en avoir une. L'usine Winchester, qui la fabrique, en distingue de temps à autre une en particulier dont la qualité dépasse celle de toutes les autres, et cette carabine d'exception est appelée « une sur mille ». Justement, l'une d'elles est l'enjeu du concours de tir organisé à Dodge City pour les fêtes du centenaire de l’indépendance. C'est aussi la raison pour laquelle Lin McAdam s'y rend mais son objectif n'est pas tant de gagner la carabine que de retrouver un homme qui, tireur émérite comme lui, pourrait bien se trouver parmi les candidats.

La première version du scénario, basée sur une histoire de Stuart N. Lake, est écrite par Robert L. Richards, mais Mann ne l'aime pas. Le scénariste Borden Chase est engagé pour écrire une nouvelle version. Chase et Mann travaillent main dans la main pour le projet.

Stewart accepte un marché avec le studio de cinéma Universal-International pour tourner dans Harvey (1950), il accepte de faire partie du projet Winchester '73 (1950). Cela permet au studio d'avoir une tête d'affiche pour un western. De plus, en échange d'un salaire inférieur, Stewart est rémunéré sur les recettes du film.

Aaron Rosenberg est chargé par le studio de la production du film. Alors que Fritz Lang doit réaliser Winchester '73, il abandonne le projet. Stewart suggère le nom de Mann pour la réalisation ayant été impressionné par sa réalisation du western La Porte du diable (1950).

Winchester '73 met en scène l'affrontement de deux frères. Pour Gérard Legrand de la revue Positif, le scénario se veut proche d'un récit mythologique avec « la lutte des deux frères pour la possession du phallus », la carabine, avec une fin sur le tombeau du « Père ». Du point de vue narratif la carabine joue le même rôle que les boucles d'oreilles de Madame de... de Max Ophuls.