Duel au soleil (1946)

Scott Chavez est condamné à la pendaison pour avoir assassiné sa femme, une Indienne, et l'amant de celle-ci. Avant de mourir, il confie sa fille, Pearl, à sa cousine au 2e degré, Laura Belle McCanless, qui est installée dans un ranch texan avec son mari, Jackson, un sénateur infirme, et ses deux fils, Jesse et Lewt. En raison de son métissage, Pearl est fort mal accueillie par le père, mais elle plaît immédiatement aux deux frères.

Jesse, un gentleman, garde ses sentiments pour lui alors que son cadet, Lewt, un voyou sans scrupules, cherche aussitôt à séduire la jeune fille. Ayant promis à son père de devenir une jeune fille honorable, Pearl résiste autant qu'elle le peut mais finit par céder aux avances de Lewt ; elle devient physiquement dépendante de lui, mais Jesse ne veut en aucune façon l'épouser. Pearl choisit alors d'épouser un autre homme, Sam Pierce, qu'elle n'aime pas. Il est pauvre et plus âgé qu'elle mais il lui promet de la rendre heureuse. Ne pouvant supporter cette nouvelle, Lewt le retrouve et le tue. Désormais recherché pour meurtre, il fuit. Une nuit, de passage au ranch, il retrouve Pearl ; elle l'éconduit tout d'abord mais il parvient à la charmer. Il se cache dans sa chambre pour éviter le shérif qui le cherche. Pearl, dans un élan de passion, se propose de suivre Lewt. Mais, égoïstement, il la rejette, préférant de très loin sa liberté. Il part, la laissant en pleurs.

À la mort de Laura-Belle, Pearl est effondrée. Jesse la prend sous son aile. Lewt, ayant eu vent de cette nouvelle, retrouve Jesse et tire sur lui. Il envoie ensuite l'un de ses complices faire dire à Pearl de le retrouver pour un dernier baiser avant sa fuite.