Les Professionnels (1966)

En 1917, un ancien soldat de Theodore Roosevelt puis combattant en faveur de Pancho Villa, Henry « Rico » Fardan est engagé par Grant, un magnat texan du pétrole, pour retrouver Maria, la femme de ce dernier, enlevée par des révolutionnaires mexicains conduits par Jesus Raza, pour une rançon de cent mille dollars. En échange, Grant offre à Fardan une récompense de dix mille dollars. Fardan est épaulé dans sa mission par trois autres « spécialistes », également rémunérés dix mille dollars chacun : Hans Ehrengard, ancien cavalier et éleveur de chevaux ; Jacob « Jake » Sharp passé maître dans l'art de manier n'importe quelle arme ; et enfin Bill Dolworth, spécialiste en explosifs et ami de Fardan avec qui il a opéré nombre de coups de main au Mexique deux ans auparavant pour le compte de Raza. Mais Bill Dorthwooth a de sérieux doutes sur le bien-fondé de cette entreprise.

Les Professionnels est considéré comme le meilleur western de Richard Brooks. On peut à juste titre le comparer avec Vera Cruz de Robert Aldrich (où figurait d'ailleurs Burt Lancaster) et La Horde sauvage de Sam Peckinpah. En effet, bien loin de l'aspect héroïque des hommes de l'Ouest et des valeurs qui ont forgé l'Ouest américain, les personnages principaux semblent avoir aussi fait leur temps, se battent pour l'argent, sont amateurs de femmes, en particulier Burt Lancaster et Jack Palance, et ont perdu leur idéal. Y compris Raza qui dit qu'« au départ la Révolution semble être une déesse, mais elle n'est qu'une putain ». « Ni mauvaise, ni parfaite », ajoute-t-il : une femme qu'on aime, on doit l'accepter avec ses qualités et ses défauts. D'autre part, comme chez Sam Peckinpah, les femmes portent le fusil et semblent vouloir attirer les hommes. Seule touche de romantisme, l'idylle entre Raza et Maria Grant.