Nixon (1995)

En 1972, des hommes sont arrêtés dans le bâtiment du Watergate où le parti démocrate a des bureaux. Le scandale qui en découle remonte jusqu'au président des États-Unis Richard Nixon. Quelques mois plus tard, en décembre 1973, Alexander Haig, chef de cabinet de la Maison-Blanche, lui apporte des cassettes audio. Les deux hommes discutent du scandale du Watergate et du chaos qui en résulte.

En réécoutant certaines bandes, Richard Nixon se remémore de nombreux passages de sa vie et de sa carrière politique. Il revoit sa défaite contre John F. Kennedy lors de l'élection présidentielle de 1960 ou celle face à Pat Brown au poste de gouverneur de Californie en 1962. Alors qu'il annonce après cela sa retraite, il reviendra au plus haut quelques années plus tard lors de l'élection présidentielle de 1968.

Dans les moments difficiles, le président se souvient également de son enfance à Whittier en Californie et la mort de deux de ses frères en raison de la tuberculose, ainsi que sa scolarité au Whittier College. Il repense à sa mère, très religieuse, qu'il présente comme « une sainte ». Sa présidence est très marquée par la guerre du Viêt Nam et par l'opposition qu'elle déclenche sur le sol américain, notamment auprès de la jeunesse. Ces manifestations prendront un tournant dramatique lors de la fusillade de l'université d'État de Kent en mai 1970. En 1971, il est également impliqué dans les Pentagon Papers par The New York Times puis The Washington Post. Richard Nixon tentera par ailleurs durant son mandat d'améliorer les relations avec la Chine et l'URSS, en rencontrant personnellement Mao Zedong en 1972 ainsi que Léonid Brejnev en 1973.

Eric Hamburg, auteur de discours pour la United States House Committee on Foreign Affairs, lance l'idée d'un film sur Richard Nixon lors d'un diner avec Oliver Stone. À cette époque, le réalisateur est impliqué sur Evita et sur un projet sur le dictateur panaméen Manuel Noriega. Alan Parker réalise le premier alors qu'Oliver Stone abandonne finalement le second. Il se concentre alors sur le projet, conforté par le fait que Richard Nixon est décédé quelque temps auparavant. Il propose alors le film à Warner Bros., mais le studio n'est pas intéressé par le projet.

L'écriture du script débute dès 1993, lorsqu'Eric Hamburg présente le projet au scénariste Stephen J. Rivele. Ils voulaient y incorporer tous les méfaits du politicien, autant ceux qui étaient connus que ceux qui étaient spéculatifs. En novembre 1993, Stephen J. Rivele écrit donc un premier jet, avec l'aide de Christopher Wilkinson. Ils créent le concept d'une « Bête », une métaphore sur les forces sombres qui ont conduit aux assassinats de John Fitzgerald Kennedy, Robert Kennedy, Martin Luther King ou encore à la guerre du Viêt Nam. Cette bête mène Nixon au pouvoir, mais provoquera également sa chute. C'est ce concept qui séduit Oliver Stone :

Le film reçoit des critiques globalement positives. Sur l'agrégateur américain Rotten Tomatoes, il récolte 75% d'opinions favorables pour 63 critiques et une note moyenne de. Le consensus du site résume les critiques compilées : « Tout comme le mandat de son sujet-titre, Nixon aurait peut-être du finir plus tôt – mais ce qui reste est un regard captivant et bien interprété sur l'ascension et la chute d'une personnalité politique fascinante ». Sur Metacritic, il obtient une note moyenne de pour 22 critiques.

Le film ne rapporta que 14 millions USD au box-office américain, mais fut favorablement accueilli par de nombreuses critiques. En France, le film ne totalise que 50 034 entrées. Dans le monde, le film totalisera 34 681 765 $ de recettes pour un budget de 44 000 000 $.