Larry Flynt (1996)

En 1952, dans le Kentucky, Larry Flynt et son petit-frère Jimmy vendent de l'alcool de contrebande. Ils vivent dans une petite ferme minable avec leur mère et leur père alcoolique. Vingt ans plus tard, à Cincinnati dans l'Ohio, les deux frères gèrent le Hustler Go-Go Club, une petite boite de strip-tease qui ne fait pas recette. Animé d'une ambition sans limites, Larry veut lancer un magazine de charme avec des photographies nues des danseuses du club, malgré les lois en vigueur dans les années 1970. Avec son mauvais goût délibéré, Larry veut devenir le concurrent de Playboy. Larry fait par ailleurs la connaissance d'Althea Leasure, une jeune danseuse qui travaille pour lui.

Initialement destiné uniquement aux clubs de strip-tease, le magazine Hustler se fait rapidement connaitre par le bouche-à-oreille. Il s'illustre par son audace et son immoralité, provoquant la réaction des ligues de vertu et des associations anti-pornographie notamment celle de Charles Keating. Grand provocateur, Larry publie notamment des images nues de l'ancienne Première dame des États-Unis Jacqueline Kennedy-Onassis. Alors que le succès monte peu à peu, Larry est poursuivi en justice dans l'Ohio pour association de malfaiteurs en 1975. Il est défendu par un jeune avocat très motivé, Alan Isaacman, qui deviendra son ami. Par ailleurs, Larry s'attache aussi à dénoncer les horreurs de la guerre et devient l'homme à abattre.

Même emprisonné, Larry ne veut pas s'arrêter et au contraire cela le pousse à continuer. Il considère les institutions des États-Unis de la même manière que ses collaborateurs, avec un solide mépris. Après son court séjour en prison, il rencontre Ruth Carter Stapleton, militante chrétienne évangéliste et sœur du président Jimmy Carter.

Le scénario est signé Scott Alexander et Larry Karaszewski. Oliver Stone, producteur du film, a un temps pensé le réaliser lui-même, mais c'est finalement le Tchèque Miloš Forman qui en est le réalisateur.

Pour le rôle principal, la production souhaite initialement Bill Murray. Mais l'acteur ne donnera pas suite à la proposition. Alors que le véritable Larry Flynt imaginait Michael Douglas pour l'incarner, le rôle est proposé à Tom Hanks. C'est finalement Woody Harrelson qui est choisi.

Pour le rôle d'Althea, Larry Flynt souhaitait Ashley Judd. Alors que Cameron Diaz et Kimberly Williams-Paisley ont notamment auditionné pour le rôle et que Patricia Arquette, Elizabeth Berkley ou encore Mira Sorvino sont envisagées, Courtney Love sera finalement choisie. Même s'il la trouve parfaite pour le rôle, Miloš Forman a des doutes concernant sa santé, due à sa consommation de drogues. Il passe alors un accord avec l'actrice : elle devra se soumettre à des tests de dépistage réguliers. Le réalisateur sera cependant très satisfait de leur collaboration et l'engagera à nouveau pour Man on the Moon (1999).

Pour incarner le frère de Larry Flynt, Jimmy, le véritable frère de Woody Harrelson, Brett Harrelson, est engagé.

Larry Flynt fait un caméo dans ce film inspiré de sa vie. Il y incarne le juge Morrissey qui, jadis, l'envoya en prison durant plusieurs années. Les deux scénaristes Scott Alexander et Larry Karaszewski font eux-aussi des petites apparitions.

Le film reçoit des critiques globalement positives. Sur l'agrégateur américain Rotten Tomatoes, il récolte 88% d'opinions favorables pour 57 critiques et une note moyenne de. Sur Metacritic, il obtient une note moyenne de pour 24 critiques.

Côté box-office, le film récolte 20 300 385 $ aux États-Unis. Dans le monde, les recettes totales s'élèvent à 43 600 385 $. En France, le film enregistre 498 828 entrées.

La plaidoirie finale de l'avocat Alan Isaacman (incarné par Edward Norton). Il s'agit du texte fidèle de la véritable plaidoirie finale d'Alan Isaacman au procès.

L'affiche du film représente le héros nu, le bas ventre caché par un drapeau américain, en position de crucifié sur un ventre féminin en string. L'affiche fait l’objet de vives attaques tant aux États-Unis qu’en Europe. Pour apaiser les esprits, Miloš Forman demande lui-même à la société productrice de retirer l’affiche. L’affiche de Larry Flynt reprend d’ailleurs la symbolique de la crucifixion du film Ave Maria, du réalisateur Jacques Richard. Elle est remplacée par l'image d'un homme avec un drapeau sur la bouche faisant office de bâillon, symbolisant la censure.