Le Chant de Bernadette (1943)

En 1858, avec sa sœur Marie et Jeanne, une camarade de classe, Bernadette (interprétée par Jennifer Jones) est âgée de 14 ans et ramasse du bois mort pour le chauffage à l'extérieur de la ville française de Lourdes (département des Hautes-Pyrénées). Alors qu'elle est restée en arrière, ses compagnes lui conseillent de ne pas s'aventurer dans la rivière froide (le gave de Pau issu des montagnes pyrénéennes proches) près de la grotte de Massabielle, de peur de tomber malade. Sur le point de s’y aventurer quand même, la jeune fille est intriguée par un souffle étrange et un changement dans la luminosité. En examinant la grotte, elle y trouve une belle dame debout dans la lumière brillante et tenant un chapelet de perles. Bernadette le raconte à sa sœur et à son amie, qui promettent de ne rien dire, mais, bien sûr, elles ne s'en privent pas et l'histoire se répand bientôt dans toute la ville. Beaucoup, y compris Bernarde, la tante de la jeune fille, la croient et la défendent devant ses parents incrédules, mais Bernadette doit affronter seule les autorités civiles et religieuses. Questionnée à plusieurs reprises, elle s'en tient fermement à son histoire étrange et continue de revenir à la grotte comme la « dame » le lui a demandé.

Elle brave le ridicule au moment où la dame lui dit de boire et de se laver à une source qui n'existe pas : elle creuse un trou dans le sol et utilise du sable mouillé et de la boue. L'eau commence ensuite à couler et manifeste des propriétés miraculeuses : des guérisons se produisent. La mystérieuse « dame » finit par s'identifier comme « l'Immaculée Conception ».

L'intrigue suit la trame du roman de Franz Werfel, roman qui n'est pas un documentaire mais un récit hagiographique idéalisé mélangeant faits historiques et récit romancé. Ainsi, l'ami de Bernadette dans la vraie vie, Antoine Nicolau, est décrit comme étant profondément amoureux d'elle, au point qu'il fait vœu de rester célibataire quand Bernadette entre au couvent. Aucune preuve n'existe d'une relation de ce genre entre eux. Un autre exemple : les autorités gouvernementales, en particulier le procureur impérial Vital Dutour (interprété par Vincent Price), sont représentées comme beaucoup plus antireligieuses qu'elles ne l'étaient effectivement, et de fait Dutour était lui-même un pieux catholique, qui pensait tout simplement que Bernadette était victime d'hallucinations.