Elizabeth (1998)

Fille du roi Henri VIII et d'Anne Boleyn, Élisabeth est déclarée illégitime à la mort de sa mère, décapitée pour haute trahison en 1536.

En 1558, la reine Marie Tudor fille de Catherine d'Aragon, première épouse d'Henri VIII est très malade (probablement un cancer de l'utérus). Comme la reine n'a pas d'héritier, les catholiques, avec à leur tête le duc de Norfolk, craignent que sa demi-sœur Élisabeth, protestante, lui succède.

Ils convainquent la reine de faire emprisonner celle-ci dans la tour de Londres. En dépit des pressions de Norfolk, Marie refuse cependant d'aller plus loin et de faire exécuter sa demi-sœur. Elle se contente de l'assigner à résidence, ce qui fait qu'à sa mort, Élisabeth devient reine.

Les débuts de son règne sont difficiles : le pays est ravagé par des guerres intestines, le clergé, fidèle au pape, lui est hostile et les caisses sont vides. Norfolk et son entourage la poussent à la faute en lui conseillant une guerre contre l'Écosse, puis sabotent l'opération qui tourna au désastre. Au bord du désespoir, elle n'a guère que son tout nouveau conseiller Francis Walsingham, personnage machiavélique mais efficace, pour la soutenir.

Son vieux et fidèle conseiller, sir William Cecil, presse la jeune reine de trouver un prétendant pour avoir au plus vite un héritier afin de stabiliser son trône et d'éviter que celui-ci ne revienne à nouveau aux mains des catholiques.

Elle fait face aux multiples ambitions et trahisons qui ponctuent la vie à la Cour. Son cousin, le duc de Norfolk, complote avec la reine d'Écosse, Marie de Guise, complot soutenu par le pape qui envoie même un prêtre fanatique pour l'assassiner.