Michael Collins (1996)

À la fin de l'insurrection de Pâques 1916, les insurgés assiégés se rendent à l'armée britannique au quartier général des républicains à Dublin. Plusieurs figures clefs de l'insurrection, dont Patrick Pearse, Thomas MacDonagh, Tom Clarke et James Connolly, sont exécutées par un peloton d'exécution. Seul Éamon de Valera échappe à l'exécution en raison de sa citoyenneté américaine, mais il est emprisonné aux côtés de Michael Collins et de Harry Boland.

Lors des élections générales irlandaises de 1918, le parti victorieux Sinn Féin déclare unilatéralement l'indépendance de l'Irlande, déclenchant ainsi la guerre d'indépendance irlandaise. De Valera est élu président et Collins est nommé directeur du renseignement pour l'IRA naissante. Ned Broy, officiellement membre de la Division G loyaliste, sympathise avec la cause indépendantiste et prévient Collins que le château a l'intention d'arrêter l'ensemble du cabinet ce soir-là. De Valera, sentant que l'arrestation déclenchera un tollé mondial, dissuade son cabinet de se cacher et le persuade d'autoriser son arrestation. Collins et Boland échappent de justesse à l'arrestation.

Dernier dirigeant encore libre, Collins entame une campagne de contre-espionnage avec l'aide de Broy. De nombreux assassinats d'agents et de collaborateurs irlandais sont perpétrés par la Brigade de Dublin de l'IRA. De Valera s'évade bientôt de la prison de Lincoln, mais annonce à son retour en Irlande qu'il se rendra aux États-Unis pour demander au président Woodrow Wilson de reconnaître officiellement la république d'Irlande. La guerre continue de s'intensifier ; les Britanniques chargent l'agent du SIS Soames de contrer l'Armée républicaine irlandaise, mais celui-ci et plusieurs de ses agents se font tuer lors d'un attentat orchestré par Collins.

Michael Cimino a écrit un scénario et a participé à la préproduction d'un éventuel film sur Collins pendant plus d'un an à la fin des années 1980, Gabriel Byrne étant pressenti pour interpréter le rôle-titre. Cependant, Cimino a été renvoyé pour des raisons de budget. Neil Jordan mentionne dans son carnet que Kevin Costner était également intéressé par le développement d'un film sur Collins, intitulé Mick, et qu'il avait fait des repérages à Béal na Bláth et les environs, où Michael Collins a été assassiné.

Le film, dont le scénario et la réalisation ont été confiés à Neil Jordan, est une coproduction internationale entre des sociétés irlandaises et américaines. Avec un budget estimé à 25 millions de dollars, dont 10 à 12 % proviennent de l'Irish Film Board, il s'agit de l'un des films les plus chers jamais produits en Irlande. Pendant le tournage, la rupture du cessez-le-feu de l'IRA a retardé la sortie du film de juin à décembre. Rob Friedman, cadre de la Warner Bros, a également fait pression sur le réalisateur pour qu'il tourne à nouveau la fin du film afin de mettre l'accent sur l'histoire d'amour entre Collins et Kiernan, dans le but de minimiser l'échec des négociations sur le traité anglo-irlandais.

Un certain nombre d'acteurs irlandais ont auditionné pour le rôle de Valera, mais Jordan a eu l'impression qu'ils interprétaient un stéréotype de Valera plutôt que de trouver son véritable caractère. Jordan a discuté du rôle avec John Turturro avant de choisir Alan Rickman.

Avant même que le film ne sorte sur les écrans, le sujet qu'il présente est la cible de nombreuses critiques de la presse, irlandaise et surtout anglaise. Un éditorial du Daily Telegraph demande à interdire le film, tandis que The Times titre « Le tueur glorifié », et le Daily Express parle de manipulation. Le film et son réalisateur sont même accusés d'affaiblir le processus de paix en Irlande du Nord. En Irlande, même si certains reprochent au film de rouvrir de vieilles blessures qu'il vaudrait mieux laisser fermées, Michael Collins est devenu le film rencontrant le plus gros succès lors de sa sortie, n'étant battu que par Titanic, sorti l'année suivante. D'une manière générale, le film reçoit des critiques positives, mais est aussi légèrement critiqué pour certaines inexactitudes historiques.