Erin Brockovich, seule contre tous (2000)

Erin Brockovich élève seule ses trois enfants, et étant au chômage, elle cherche désespérément du travail. Victime d'un accident de la circulation, elle contacte un cabinet d'avocat dirigé par Edward L. Masry pour la représenter. Celui-ci est persuadé de faire condamner le chauffard, mais contre toute attente, elle perd le procès. Erin fait pression sur Masry pour qu'il l'embauche ; il accepte mais la relègue aux archives.

Elle va découvrir, dans un dossier mineur, qu'une société de distribution d'énergie, la Pacific Gas and Electric Company (PG&E), filiale d'une grosse société, rachète une à une les maisons d'une petite ville californienne de Hinkley dans le désert des Mojaves. Là-bas, de nombreux habitants souffrent d'importants problèmes de santé, tels que des cancers. Enquêtant sur place, elle parvient à montrer que ces maladies graves sont causées par l'eau potable contenant des rejets toxiques, notamment du chrome hexavalent (ou chrome VI), issus de l'eau de refroidissement de l'usine.

Seule au début, elle mène le combat, rassemble des preuves, motive un à un les habitants, convainc son patron de l'ampleur de l'affaire, pour obtenir enfin un dédommagement important pour chacune des victimes de la part de la société fautive.

Le projet démarre via la kinésithérapeute de la productrice Carla Santos Shamberg qui parle à cette dernière de son amie Erin Brockovich-Ellis. Carla Santos Shamberg explique : « Quand mon kiné m'a parlé de son amie Erin, je n'en ai pas cru mes oreilles. Cette femme, divorcée deux fois, ayant trois jeunes enfants à charge, sans ressources, sans aucun diplôme, avait réussi seule à porter ce cas devant la justice et à faire triompher le droit. J'ai vu en elle une parfaite héroïne de notre époque… ». Erin Brockovich-Ellis vend ensuite les droits de son histoire à Universal Pictures pour 100 000 $. Steven Soderbergh est séduit par le script de Susannah Grant et par son approche linéaire, une caractéristique souvent absente de ses précédents films. Il raconte : « J'ai effectivement adoré l'histoire. Le scénario était très progressif, centré sur les personnages et l'interprétation, et il y avait un personnage féminin d'une trempe hors du commun dans chaque scène du film. Je n'avais encore jamais fait un film de ce genre et cela m'attirait ». Richard LaGravenese interviendra ensuite sur le scénario comme script doctor.

Avec ce film, Julia Roberts reçoit un salaire très important, faisant d'elle la première actrice à dépasser la barre des 20 millions de dollars pour un film. Le réalisateur pense qu'elle était le meilleur choix pour le rôle : « Le rôle lui correspond en tout point, il exige tous les points forts qui font de Julia une comédienne hors du commun.

Sur l'agrégateur américain Rotten Tomatoes, le film récolte 84 % d'opinions favorables pour 145 critiques. Sur Metacritic, il obtient une note moyenne de pour 36 critiques.

En France, le site Allociné propose une note moyenne de à partir de l'interprétation de critiques provenant de 19 titres de presse.

Le film est un succès commercial, avec plus de 250 millions de dollars de recettes, pour un budget de 52 millions. En France, il dépasse les 2,5 millions de spectateurs en salles (soit le meilleur film au box-office annuel français). Aux États-Unis et au Canada, il est le meilleur film au box-office de l'année 2000.

Un épisode de la série Les Simpson intitulé La Chasse au sucre (diffusé en 2002) met en scène Homer Simpson furieux contre Marge qui vient de faire interdire le sucre à Springfield, il l'appelle « Erin Cretinovitch ».

Le personnage principal figure à la place du classement des meilleurs héros du cinéma américain par l'American Film Institute (AFI's 100 Years... 100 Heroes and Villains). Le film figure par ailleurs à la place du classement AFI's 100 Years... 100 Cheers des 100 films américains les plus stimulants (dans le sens "qui remontent le moral").