Walk the Line (2005)

En 1944, le jeune Johnny Cash vit avec ses parents, son frère et ses deux sœurs près d'une ferme de coton à Dyess, Arkansas. Johnny écoute constamment de la musique à la radio, à la grande désapprobation de son père Ray. Un jour, Johnny part pêcher, mais son père le repère pour s'être éloigné. Il ramène son fils à la maison et découvre que son frère Jack a été brutalement blessé lors d'un accident de scierie et décède. Après les funérailles de Jack, Ray, bouleversé, pète les plombs et se lance dans une violente crise, rendant Johnny responsable de la mort de Jack et affirmant que le diable a pris le mauvais fils.

En 1950, Johnny s'engage dans l'armée de l'air. Il est stationné en Allemagne et achète une guitare acoustique, avec l'ambition de devenir chanteur et auteur-compositeur.

En 1954, Johnny est renvoyé de l'armée de l'air pour insubordination et épouse sa petite amie Vivian Liberto. Les deux s'installent à Memphis, dans le Tennessee, où Johnny trouve un emploi de vendeur à domicile, mais les choses ne se passent pas comme prévu. Lorsqu'il passe devant un studio d'enregistrement, il rentre chez lui pour former un groupe. Johnny et son groupe auditionnent en studio avec une chanson écrite par Johnny, qui préfigure toute une nouvelle génération de musique.

En tournée, Johnny rencontre June Carter, une autre chanteuse et compositrice. Johnny se lie d'amitié avec June et les deux développent un sentiment romantique l'un envers l'autre, bien que Johnny soit déjà marié. Au fur et à mesure que la tournée avance, Johnny commence à abuser de la drogue et de l'alcool. Après qu'une représentation tourne mal, la tournée s'arrête et Johnny sort de nouvelles chansons.

L'origine d'un film sur Johnny Cash remonte au début des années 1990 quand le chanteur tourne dans la série Docteur Quinn, femme médecin où il se lie d'amitié avec l'actrice principale Jane Seymour et son mari réalisateur James Keach. Johnny Cash suggère au cinéaste l'idée d'un film. Jane Seymour et James Keach commencent alors à compiler des interviews du chanteur pour développer un script. En 1997, Gill Dennis a assez de contenu pour écrire un scénario. Mais le projet va rester au point mort. James Keach contactera finalement le réalisateur James Mangold, qui voulait absolument être impliqué dans le projet.

Plusieurs studios ont rejeté le projet : Sony, Universal Pictures, Focus Features, Paramount Pictures, Columbia et Warner Bros..

Johnny Cash a approuvé le choix de Joaquin Phoenix pour l'incarner notamment en raison de sa performance dans Gladiator (2000). June Carter Cash a quant à elle validé Reese Witherspoon. June et Johnny ne verront cependant pas le film avant leur décès.

Waylon Payne a initialement auditionné pour le rôle de Waylon Jennings. Très impressionné par sa prestation, le réalisateur James Mangold lui offre finalement le rôle de Jerry Lee Lewis. Waylon Jennings est finalement interprété par son propre fils, Shooter Jennings.

John Carter Cash, fils de June et Johnny Cash, apparait dans un petit rôle non crédité et officie comme producteur délégué.