Tombstone (1993)

En 1879, les « Cowboys » sont des hors-la-loi célèbres, connus pour porter des écharpes rouges quand ils commettent leurs crimes. Mené par « Curly Bill » Brocius, le gang envahit une petite ville mexicaine et perturbe le mariage d'un policier local. Ils massacrent ensuite les policiers rassemblés pour se venger du meurtre de deux de leurs camarades. Peu avant d'être abattu, un prêtre local les prévient que leurs actes de meurtre et de sauvagerie seront vengés, faisant référence aux Cavaliers de l'Apocalypse.

Ancien shérif du Kansas, le légendaire Wyatt Earp a décidé de prendre sa retraite et de couler des jours paisibles dans la ville minière de Tombstone dans l'Arizona, alors en pleine expansion. Avant cela, il retrouve ses frères Virgil et Morgan et leurs épouses, à Tucson. Il leur présente son épouse Celia alias « Mattie ». À Tombstone, Wyatt Earp recroise par ailleurs son ami Doc Holliday, joueur et fine gâchette atteint de tuberculose. Wyatt parvient rapidement à devenir associé dans un saloon alors que Mattie devient dépendante du laudanum. Peu après, Wyatt et Doc Holliday ont quelques frictions avec les Cowboys, dont le dangereux sociopathe Johnny Ringo, avec qui Holliday développe très vite une inimitié réciproque.

Après un dramatique évènement, le meurtre par Curly Bill du marshal de la ville, Fred White, Wyatt neutralise et emprisonne Curly Bill. Mais celui-ci est libéré peu après et les Cowboys jurent de se venger. Wyatt fait également la connaissance de Josephine Marcus, une comédienne de théâtre qui ne cache pas son intérêt pour lui et qui l'attire également, et doit faire de grands efforts pour résister à cette attirance.

À l'origine, le scénariste Kevin Jarre et l'acteur Kevin Costner prévoient de faire un film sur Wyatt Earp. Cependant, un désaccord concernant la structure du scénario les opposait. Kevin Costner, qui voulait mettre plus l'emphase sur le personnage de Wyatt Earp et sa vie avant son arrivée à Tombstone, prit alors la décision de faire son propre film, Wyatt Earp, avec le réalisateur Lawrence Kasdan. Intéressé par le script de Kevin Jarre, Kurt Russell reprend le projet à son compte et signe un accord avec le producteur Andrew G. Vajna pour un financement du film à hauteur de 25 millions de dollars.

Tout en mettant au point son propre projet de film concurrent de Tombstone, Kevin Costner utilise son influence dans le milieu cinématographique pour convaincre la plupart des grands studios de refuser de distribuer celui-ci. Seule la société Buena Vista Pictures, filiale de Walt Disney, accepte de finalement le distribuer.

Alors qu'il était encore attaché au poste de réalisateur, Kevin Jarre voulait Liam Neeson pour incarner Wyatt Earp et David Bowie en Doc Holliday. Kevin Jarre a par ailleurs envisagé Timothy Hutton pour jouer John Behan et Tommy Lee Jones en “Curly” Bill Brocius. Kevin Jarre et Kurt Russell ont ensuite pensé à Willem Dafoe pour jouer le rôle de Doc, mais Buena Vista Pictures met son veto à cause de son rôle controversé dans La Dernière Tentation du Christ de Martin Scorsese. Val Kilmer sera finalement choisi pour le rôle.

Tombstone sort au cinéma six mois avant le Wyatt Earp de Lawrence Kasdan avec Kevin Costner. Il rapporte 56 505 065 $ aux États-Unis, alors que Wyatt Earp sera un échec commercial, ne rapportant que 25 millions de dollars aux États-Unis pour un budget de 63 millions. En France, le film a réalisé 94 104 entrées.

Le film est également plutôt bien reçu par la critique, obtenant 73 % de critiques positives, avec un score moyen de 6,2/10 et sur la base de 44 critiques collectées, sur le site internet Rotten Tomatoes. La performance de Val Kilmer dans le rôle de Doc Holliday sera notamment saluée et il est nommé aux MTV Movie Awards 1994 dans la catégorie du meilleur acteur.