Salvador (1986)

« À la suite de la révolution au Nicaragua, le chaos a envahi le Salvador, petit pays d'Amérique centrale. » C’est sur cette voix de journaliste que s’ouvre le film Salvador, après son générique. La voix continue d’expliquer le contexte de début du film : une fusillade a éclaté entre les antigouvernementaux et la police. Les antigouvernementaux, composés d’étudiants, d’ouvriers et de paysans, ont pris d’assaut la cathédrale de San Salvador, la capitale du pays, et occupent des ambassades étrangères. Le reportage est diffusé dans un appartement mal rangé. Le propriétaire de l’appartement arrive et réclame à l'une des occupantes de l’argent. C’est pendant ce dialogue que se réveille un autre occupant de l’appartement, qui allume une cigarette et rassure son bébé.

Le spectateur comprend, de la voix du propriétaire, que la personne qui vient de se réveiller est un correspondant de guerre has been et qu'il s’appelle Richard Boyle. N’ayant pas assez d’argent, il se voit obligé de retrouver un travail afin de se renflouer. Sentant l’opportunité que représente la situation au Salvador, il passe un appel à différents contacts, mais son comportement négligé ne lui permet pas de récupérer facilement de l’argent ni une carte de presse. Alors qu’il vient de décrocher une occasion, il se fait arrêter sur la route pour excès de vitesse et sans permis de conduire. Il est mis en garde à vue. Il est rapidement relâché grâce à l'intervention de Docteur Rock, alias « Doc ».

Après avoir libéré le chien de celui-ci et remarqué que la femme de Boyle est retournée en Italie, ils partent tous les deux en direction du « Guatemala ». Plus tard, on apprend que Boyle a menti et qu’il se dirige vers le Salvador, contre l’avis de Doc.

Oliver Stone avait rencontré Richard Boyle quelques années auparavant, à une époque où ce dernier vivait dans sa voiture. Ils écrivent ensemble le scénario, d'après l'expérience de Robert Boyle. Oliver Stone avoue s'être par ailleurs inspiré du travail de Hunter S. Thompson et de son journalisme gonzo.

Oliver Stone a eu beaucoup de mal à obtenir le financement du film et a été contraint de prendre une deuxième hypothèque sur sa maison. Il trouvera finalement du soutien auprès du producteur britannique John Daly. Le budget n'est que de 4,5 millions de dollars.

Marlon Brando était le premier choix d'Oliver Stone pour le rôle principal. Il le proposera sans succès à Paul Newman et Lee Marvin. Paul Newman aimait le projet mais était trop pris par d'autres projets, alors que Lee Marvin s'estimait trop vieux pour le rôle et ne voulait pas trop en raison de ses problèmes de santé. Il mourra un an après la sortie du film.

Martin Sheen est initialement choisi pour incarner Richard Boyle. James Woods, qui s'était à l'origine vu offrir le rôle de Docteur Rock, convainc Oliver Stone qu'il serait mieux dans le rôle principal. Martin Sheen, finalement peu à l'aise à l'égard du projet, préfère se retirer et le rôle revient à James Woods.

John Savage incarne John Cassady, un personnage apparemment inspiré d'Olivier Rebbot.

Le film reçoit des critiques globalement positives. Sur l'agrégateur américain Rotten Tomatoes, il récolte 89 % d'opinions favorables pour 28 critiques et une note moyenne de. Sur Metacritic, il obtient une note moyenne de pour 17 critiques.

Salvador est bien accueilli par la presse américaine à sa sortie. Roger Ebert, célèbre critique du Chicago Sun-Times, lui donne la note de 3 sur 4. Il écrit notamment : « Le film a un fond de sérieux, et il n'est pas content du chaos que nous aidons à subventionner. Mais fondamentalement, c'est une étude de personnages — un portrait d'un duo de pigistes épuisés essayant de garder la tête hors de l'eau. »

Walter Goodman du New York Times émet cependant une critique négative. Il remarque que, malgré quelques qualités, le film met en scène des « personnes improbables faisant des choses invraisemblables [...] pour rehausser le drame et marteler le point politique ».

Le film est peu rentable au box-office. Il ne récolte que 1 500 000 $. En France, il n'attire que 167481 spectateurs en salles.

Salvador fait partie de l'ouvrage 1001 films à voir avant de mourir.