Le Pic de Dante (1997)

Quatre ans après avoir perdu sa compagne Marianne lors d'une éruption volcanique en Colombie, le volcanologue Harry Dalton est employé par le Cascades Volcano Observatory (dépendant du United States Geological Survey, USGS) à Vancouver, dans l'État de Washington, au nord-ouest des États-Unis.

Un jour, après qu'ont été enregistrés des signes d'activité sismologique sur le pic de Dante, volcan de type péléen au nord de la chaîne des Cascades, dans l'État de Washington, le service l'envoie mener une mission de surveillance « de routine », le volcan étant réputé éteint depuis des siècles.

Harry arrive à Dante's Peak, petite ville située au pied du volcan, durant une fête au cours de laquelle Rachel Wando, maire de la localité, se voit remettre le prix de la « deuxième ville la plus agréable des États-Unis dans une population de moins de 20 000 habitants », tandis que des investisseurs s'apprêtent à lancer des projets immobiliers dans la petite bourgade.

L'arrivée du volcanologue n'enchante évidemment pas Rachel, qui craint que les promoteurs ne s'inquiètent des signes d'activité volcanique. Harry utilise la fable de la grenouille pour expliquer que les habitants ne paniquent pas. Rachel l'invite à les accompagner rendre visite à sa belle-mère, Ruth, une vieille ermite vivant près du lac au pied du volcan.

Lors de leur exploration, ils découvrent des arbres morts, des écureuils morts et deux jeunes gens ébouillantés et asphyxiés dans une source chaude. Bien que Harry suspecte une activité volcanique, un premier contrôle mené par l'USGS ne révèle aucune anomalie, ce qui pousse son supérieur, Paul Dreyfus, à déconseiller toute alerte.

La ville et le volcan sont fictifs mais inspirés de lieux authentiques. Les scènes « citadines » et les extérieurs ont pour la plus grande partie été tournées dans l'Idaho à Wallace et dans ses environs. La mine d'argent désaffectée qui joue un certain rôle dans le film est un élément réel de l'histoire de la petite ville de l'Idaho, qui a directement inspiré la péripétie finale du film.

Les séquences censées se dérouler dans le cratère du pic de Dante ont été tournées au sommet du Mont Saint Helens, célèbre volcan de la chaîne des Cascades dans l'État de Washington, dont le réveil, le 20 mars 1980 puis surtout la coulée pyroclastique et l'explosion du 18 mai suivant, ont durablement marqué tout le nord-ouest des États-Unis : 57 victimes humaines, 1 500 wapitis, 5 000 autres cervidés, 11 millions de poissons, la coulée ayant tout brûlé sur une superficie d'environ 600 km 2 (un quadrilatère de 20 km sur 30).

La production du film est marquée par la concurrence avec Volcano de la 20th Century Fox, sur une éruption volcanique. Les deux studios rivalisent sur la primauté de la date de sortie, finalement remportée par Universal.

Le Pic de Dante a reçu, dans l'ensemble de la presse, des critiques allant de mitigées à négatives, obtenant un taux d'approbation de 28% sur le site Rotten Tomatoes, sur la base de trente-deux commentaires collectés et une moyenne de 5,4/10, tandis que sur le site Metacritic lui attribue un score de 43/100, sur la base de vingt-et-un commentaires collectés.

Au box-office, le film est un échec commercial sur le territoire américain avec 67 127 760 $ de recettes engrangées durant son exploitation en salles, ne parvenant pas à rentabiliser son budget de 116 millions $. Malgré cela, le film marche relativement mieux à l'international, avec 111 millions de $, pour un total de 178 127 760 $, ce qui permet à Universal de récupérer 98 millions de $ de retour après que les cinémas ont pris leur pourcentage du brut, ce qui couvrirait à peu près uniquement les dépenses pour la promotion du film, mais que son résultat au box-office a nui au trimestre fiscal du studio.

En France, le film totalise 1 394 781 entrées.

Rappelant le manque fréquent de lien entre réception immédiate et importance dans la culture populaire des œuvres, Le Pic de Dante fait depuis l'objet d'un nombre important de références comme film marquant des années 1990 et constitue désormais « un classique du film catastrophe ».