Le Retour de l'inspecteur Harry (1983)

À San Francisco, le soleil se lève à peine. Sur la plage, une femme est en voiture avec un homme. Sans crier gare, Jennifer Spencer (Sondra Locke) sort une arme et abat froidement George Wilburn (Michael Maurer) d'une balle dans les parties génitales et entre les deux yeux. Elle quitte les lieux du crime sans laisser de trace.

Au même moment, Harry Callahan se rend au tribunal où il assiste au procès d'Hawkins (Kevyn Major Howard), un suspect qu'il a lui-même arrêté. L'affaire est rapidement réglée faute d'éléments. En effet, le juge reproche au procureur d'avoir un dossier très peu professionnel : Callahan n'avait pas le droit de saisir la preuve de la culpabilité d'Hawkins. Irrité par le côté administratif de la justice, Harry explique son point de vue à maître D'Ambrosia du bureau du district attorney.

Après avoir insulté Hawkins dans l'ascenseur (« tu n'es qu'une merde de chien qui s'étale sur un trottoir »), Harry se rend dans sa cafétéria favorite commander son habituel café noir. En le servant, la serveuse essaie tant bien que mal d'attirer son attention en lui versant une grosse dose de sucre. Plongé dans la lecture d'un journal, Callahan ne remarque rien. Une fois dehors, en prenant une gorgée de son café, il ne peut s'empêcher de la recracher immédiatement. Alors qu'il fait demi-tour pour se plaindre, il aperçoit que la pancarte à la porte indique « fermé ».

En réalité, un braquage a lieu à l'intérieur. Mais l'inspecteur Harry, en passant par l'arrière du magasin, l'arrête à temps en abattant le gang de cambrioleurs. Le dernier survivant, paniqué, prend en otage la serveuse. Callahan s'approche alors lentement de lui et lui braque son.44 Magnum au visage. « Vas-y, allez ! Fais-moi plaisir ! » lui dit-il.

En 1979, les scénaristes Michael Butler et Dennis Shryack écrivent pour Warner Bros. le scénario du opus de la saga, alors intitulé Dirty Harry IV: Code of Silence. Le projet ne sera pas retenu par le studio, avant d'être repris par Orion Pictures pour en faire Sale temps pour un flic (1985).

Le script écrit par Charles B. Pierce et Earl E. Smith était à l'origine un projet de film unique avec Sondra Locke. Il est réécrit pour être un nouveau volet de la saga Dirty Harry par Joseph Stinson.

Notons la présence dans ce film de quatre acteurs de L'Épreuve de force (1977), réalisé également par Clint Eastwood : Clint Eastwood, Sondra Locke, Pat Hingle et Mara Corday.

Il s'agit de la sixième et dernière participation de Sondra Locke aux côtés de Clint Eastwood après Josey Wales hors-la-loi en 1976, L'Épreuve de force en 1977, Doux, Dur et Dingue en 1978, Bronco Billy et Ça va cogner en 1980.

L'acteur Albert Popwell est choisi pour incarner Horace King, l'ami de Harry Callahan. Il apparaît aussi dans les trois précédents épisodes de la saga mais dans des rôles différents.

Le rôle de Mick a été proposé à Ed Harris, avant de revenir à Paul Drake.

Ce film marque la première apparition de la comédienne Camryn Manheim comme figurante et qui jouera notamment dans les séries Ghost Whisperer et Person of Interest.

Le film a été principalement tourné à San Francisco et Santa Cruz en Californie.

Le film prend directement la première place du box-office américain le week-end de sa sortie avec 9 688 561 $ et occupe la tête des meilleures recettes durant les deux semaines suivantes. Le quatrième opus de la saga Dirty Harry termine son exploitation américaine après quinze semaines à l'affiche et un résultat de 67 642 693 $ de recettes. Les recettes mondiales atteignent les 150 000 000 $.

En France, il totalise 937 881 entrées. Il est le seul film de la saga à s'approcher du million d'entrées.

Ce quatrième volet est l'épisode de la saga qui a rencontré le plus de succès au box-office.

Cette célèbre phrase de l'inspecteur Harry (en anglais « Go ahead, make my day ») est employée deux ans plus tard par Ronald Reagan, lorsque celui-ci menace d'utiliser son veto présidentiel pour empêcher la majorité démocrate au Congrès de voter une loi augmentant les impôts.

Dans son enquête de septembre 2014 concernant les meilleures audiences des films en prime time depuis 1989 lors de leur diffusion à la télévision française, Médiamétrie indique que Le Retour de l'inspecteur Harry a été vu par 13,22 millions de téléspectateurs le 22 septembre 1991, arrivant en des meilleures audiences. Cela correspondait alors à une part d'audience de 63,8 %.