La Bible (1966)

Le film raconte les 22 premiers chapitres de la Genèse et se divise en trois grandes sections : Adam et Ève, l'Arche de Noé et l'histoire d'Abraham. Il y a également deux sections plus courtes : la construction de la Tour de Babel, située entre celles de Noé et d'Abraham, et celle de la destruction de Sodome et de Gomorrhe, intégrée dans la section d'Abraham. L'idée générale du film sont les alliances passées entre la divinité et l'humanité (Adam et Ève, Noé, Abraham) et les moments où ces alliances furent rompues (Babel, Sodome et Gomorrhe).

La section d'Adam et Ève commence par la Création. L'histoire d'Adam et Ève est évidemment centrée sur l'épisode du serpent dans le Jardin d'Éden. Elle se termine par le meurtre d'Abel par son frère Caïn, condamné à errer sur la Terre pour le restant de sa vie.

La section sur Noé décrit le patriarche comme un personnage simple vivant avec les animaux dans l'arche pendant le déluge.

L'histoire d'Abraham commence quand Dieu le fait venir en pays de Canaan et lui promet cette terre pour sa descendance. L'action d'Abraham est centrée sur l'attente d'un enfant que Dieu lui a également promis et que Sarah doit enfanter, mais qui se fait attendre. Lorsque Dieu lui demande de sacrifier son fils, il décide de lui obéir, mais le Seigneur arrête son bras au dernier moment.

Dino de Laurentiis a initialement l'ambition d'adapter la totalité de la Bible ou du moins l'Ancien Testament dans une fresque épique et coûteuse, inspirée de Cecil B. DeMille. L'ensemble des films doit alors durer onze heures et coûter 90 millions $. Selon ses annonces, Orson Welles devait réaliser le segment sur Abraham, Jacob et Isaac, Robert Bresson celui sur la Genèse, tandis que Federico Fellini serait chargé du déluge, et Luchino Visconti de Joseph et son entourage. John Huston devant superviser la totalité et assurer la concordance. Les divergences nombreuses font que la fresque est réduite à un seul pan de la Bible, entièrement réalisée par John Huston.

C'est John Huston qui a l'idée originale de demander à Charlie Chaplin de jouer le rôle de Noé. Chaplin a refusé, n'aimant pas l'idée d'apparaître dans un film dirigé par un autre réalisateur. Le rôle a également été offert à Alec Guinness. John Huston décide finalement d'interpréter lui-même le rôle de Noé.

Marlon Brando est envisagé pour jouer dans le film, mais n'y participe finalement pas, demandant un cachet trop élevé.

Maria Callas est également évoquée dans le rôle de Sarah. Elle exprime de l’intérêt pour ce rôle mais tarde à donner son accord pour participer au projet, doutant de sa volonté de faire du cinéma et du choix de ce film pour se lancer (elle choisira Médée de Pasolini).