Le 13e Guerrier (1999)

En 921, Ahmed Ibn Fahdlan, ancien poète à Bagdad, est nommé ambassadeur en Asie mineure par le calife. Il s'agit en fait d'un prétexte pour l'envoyer en exil pour avoir séduit la femme d'un proche du calife. Accompagné de Melchisidek, un vieil ami de son père, conseiller et traducteur de surcroît, lui et ses quelques hommes de confiance sont attaqués par un groupe barbare des steppes asiatiques. Les ayant acculés au pied d'une falaise, les barbares s'enfuient soudainement car un drakkar est en vue. Ahmed ne connaissant pas ces gens, décide d'aller à leur rencontre. Ibn Fahdlan ne comprend pas le norrois mais son compagnon Melchisidek, bien instruit comme lui, arrive à trouver un Viking, Herger, qui comprend le latin. Ils peuvent ainsi se renseigner sur ce qui se passe : les Vikings viennent faire le deuil de leur roi et un nouvel héritier prénommé Buliwyf lui a succédé. Ahmed et son groupe sont considérés comme des invités aux festivités.

Au matin arrive un autre bateau viking venu de leur pays très au nord. À son bord, un enfant annonce que son père le seigneur Rothgar et les siens sont frappés par un terrible mal, si terrible que les Vikings en taisent le nom. Ils décident alors de faire appel à l'oracle : celle-ci déclare que treize guerriers doivent faire route. Buliwyf se porte volontaire, suivi de Helfdane, Hyglak, Edgtho, Rethel, Haltaf, Roneth, Weath, Ragnar, Halga, Herger et Skeld. Mais d'après l'oracle, le treizième guerrier ne doit pas être de leur pays : il s'agit donc d'Ahmed qui accepte avec réticence. Sans son interprète, Ahmed ne comprend rien de ce que disent les Vikings et ceux-ci n'hésitent pas à se moquer de la petite taille de son cheval arabe.

Le scénario est une adaptation du roman Le Royaume de Rothgar (Eaters of the Dead) de Michael Crichton, également producteur du film. L'intrigue incorpore également des éléments tirés de Beowulf, un poème épique majeur de la littérature anglo-saxonne, probablement composé entre la première moitié du et la fin du premier millénaire. Stuart Gordon avait tenté d'acheter les droits du roman de Michael Crichton au début des années 1990. Martha Coolidge s'y intéressera également, avant que John McTiernan soit choisi comme réalisateur. William Wisher Jr. et Warren Lewis sont chargés d'écrire le scénario du film, alors intitulé Eaters of the Dead.

Le nom du chef des Vikings, Buliwyf, est à rapprocher de Beowulf, légende dont le scénario reprend la trame. Il s'agit d'une adaptation du roman Le Royaume de Rothgar de Michael Crichton, lui-même inspiré du récit d'Ibn Fadlân, un lettré d’origine arabe du qui a laissé un récit de ses voyages comme membre de l’ambassade du calife de Bagdad au roi des Bulgares de la Volga.

Le tournage a lieu de juin à novembre 1997, en Colombie-Britannique (Williams Lake, Pemberton, Vancouver,Campbell River). Des reshoots ont lieu ensuite lieu en 1998 à la suite de projections test négatives.

Le film reçoit des critiques plutôt négatives. Sur l'agrégateur américain Rotten Tomatoes, il récolte 33 % d'opinions favorables pour 88 critiques et une note moyenne de. Sur Metacritic, il obtient une note moyenne de pour 27 critiques.

Sur le site français Allociné, qui recense 11 titres de presse, le film obtient une moyenne de.

Le film est un des plus gros échecs au box-office, ne rapportant que 61 millions de dollars dans le monde, pour un budget estimé à 160 millions de dollars (les producteurs préciseront que le film a plutôt couté 90 millions de dollars, sans les frais de publicité).