K-19 : Le Piège des profondeurs (2002)

Un cartouche précise que cette histoire est restée secrète pendant 28 ans.

En 1961, les Américains ont placé leurs sous-marins nucléaires lanceurs de missiles à portée de Moscou et de Leningrad. Pour contrer cette menace, la Marine soviétique achève à la va-vite la construction du sous-marin K-19, deuxième sous-marin nucléaire lanceur d'engins de la (code OTAN / Projet 658) et premier sous-marin soviétique à être équipé de missiles balistiques.

Le commandant Mikhail Polenine (Liam Neeson) étant jugé trop laxiste (il considère que les délais demandés pour la construction du sous-marin sont irréalisables) et trop proche de ses hommes par rapport aux intérêts du Parti communiste, il est rétrogradé commandant en second et remplacé au poste de commandement par le commandant Alexei Vostrikov (Harrison Ford), réputé plus dur, plus idéologue et respectant les délais.

Le bâtiment appareille dans des conditions difficiles : neuf ouvriers et le médecin de bord sont morts pendant le chantier, les problèmes techniques ne sont pas tous réglés, certains appareils de contrôles n'ont pas été installés faute de temps et l'équipe chargée du réacteur nucléaire ne dispose pas des bonnes combinaisons pour intervenir en cas de problème. Un de ses membres s’inquiète rapidement de problèmes de pressions dans le réacteur (les aiguilles des appareils de mesure bougeant quand quelqu'un tapote sur la vitre). Après avoir mené toute une série d'exercices éprouvants, allant jusqu'à la limite d'immersion du submersible, le capitaine Vostrikov fait surface dans le cercle Arctique et procède au lancement d'un missile non-équipé de sa charge nucléaire, afin de prouver aux Américains que les deux pays sont désormais sur un pied d'égalité.

Le scénario est écrit par Christopher Kyle. Tom Stoppard intervient comme script doctor, mais n'est pas crédité au générique. Harrison Ford, qui officie également comme producteur, a été très vite séduit par le projet :

« Le projet m'a tout de suite intéressé par son approche de la Guerre froide. Aucun film hollywoodien n'avait, à ma connaissance, exprimé le point de vue russe sur ce conflit. Il n'y a dans cette histoire ni bons, ni méchants, et aucune prise de position politique. Notre but a été simplement de permettre au public d'apprécier ceux qui servirent à bord du K-19. Ces gens aux personnalités très diverses s'unirent pour faire face au danger, avec un héroïsme et une abnégation admirables. Ils firent, tout simplement, leur devoir. »

Le tournage a lieu au Canada dans plusieurs provinces (Gimli, Winnipeg, Halifax, Toronto), dans les Pinewood Studios en Angleterre, en Russie notamment à Moscou et à Saint-Pétersbourg en décembre 2000. L'équipe est autorisée à tourner sur une base militaire russe sur la Péninsule de Kola, une première pour des Occidentaux. Un ancien commandant de sous-marin et un conseiller naval russes ont par ailleurs servi de consultants sur le tournage.

Le sous-marin utilisé dans le film pour recréer le K-19 est le K-77 de classe Juliett. Le sert pour le sous-marin soviétique de classe Whiskey, le S-270, alors que le est censé être le USS Decatur.

Le film reçoit des critiques partagées. Sur l'agrégateur américain Rotten Tomatoes, il récolte 61 % d'opinions favorables pour 170 critiques et une note moyenne de. Le site résumé ces critiques avec ce consensus : « Un drame captivant même si les cinéastes ont pris des libertés avec les faits ». Sur Metacritic, il obtient une note moyenne de pour 35 critiques.

En France, le film obtient une note moyenne de sur le site Allociné, qui recense 20 titres de presse.

Le film a divisé les critiques en Russie. Là où le gouvernement russe, ainsi que l'armée, acclamait le film pour sa fidélité aux faits historiques ainsi que son hommage aux sous-mariniers du K-19, le peuple russe était assez mécontent, jugeant que le film aurait dû être réalisé par des Russes.

Le film est un échec au box-office. Il ne récolte qu'un peu plus de 65 millions de dollars, bien en dessous des 100 millions de dollars de son budget de production.