The Patriot (2000)

Au cours de la guerre d'indépendance américaine de 1776, le capitaine Benjamin Martin (Mel Gibson), un vétéran de la guerre de la Conquête, veuf et père de sept enfants, est appelé à Charleston pour voter à l'Assemblée générale de Caroline du Sud sur une taxe de soutien à l'Armée continentale. Craignant la guerre contre la Grande-Bretagne, Benjamin s'abstient. Le vote est néanmoins adopté et, contre la volonté de son père, le fils aîné de Benjamin, Gabriel (Heath Ledger), rejoint l'armée continentale.

Deux ans plus tard, Charleston tombe aux mains des Britanniques et Gabriel, blessé, rentre chez lui avec des dépêches. Les Martin s'occupent des blessés britanniques et américains d'une bataille à proximité, avant qu'un détachement de la cavalerie britannique (The British Dragoons), dirigé par le colonel William Tavington (Jason Isaacs), n'arrive et capture Gabriel avec l'intention de le pendre en tant qu'espion. Les hommes et les femmes libres afro-américains travaillant sur les terres de Benjamin sont également capturés. Thomas (Gregory Smith) fils cadet de Benjamin tente de libérer Gabriel. Il est abattu par Tavington, qui ordonne ensuite que la maison des Martin soit brûlée et que les soldats américains blessés soient achevés.

Après le départ des Britanniques, Benjamin donne des fusils à ses deux autres grands fils, et ils tendent une embuscade à l'unité britannique qui escorte le captif Gabriel. Benjamin tue habilement au fusil cinq soldats et officiers puis supprime sept soldats, brutalement, avec son tomahawk. Un survivant britannique raconte l'attaque à Tavington, ce qui vaut à Benjamin le surnom de « Fantôme ».

Le film reçoit des critiques mitigées. Sur le site agrégateur de critiques Rotten Tomatoes, il obtient un score de 61 % de critiques positives, basé sur 134 critiques et avec une note moyenne de, avec pour commentaire qu'il « peut être amusant à regarder, mais il repose trop sur la formule et le mélodrame ». The Patriot est l’un des deux seuls films d'Emmerich à se voir attribuer une bonne note par ce site web (l’autre est pour Independence Day). Le site note également que « Bien que son héros soit conscient de sa mort, Emmerich aime le servir avec générosité ». Sur le site Metacritic, le film obtient une note de, basée sur les notes de 35 critiques, le commentaire du site indiquant « critiques généralement favorables ».

À sa sortie, le film est accusé de prendre des libertés avec la vérité historique de l'époque : d'une part, un biais anti-britannique est manifeste et, d'autre part, un biais pro-américain est adopté, notamment car le film représente un esclavage des noirs très édulcoré au point d'en être implicitement nié. Le cinéaste afro-américain Spike Lee va jusqu'à affirmer qu'il s'agit d'une « pure et flagrante propagande d'Hollywood ».