Les Gardiens de la Galaxie (2014)

Sur Terre, en 1988, le jeune Peter Quill rend visite à sa mère à l'hôpital. Cette dernière est atteinte d'un cancer en phase terminale. Elle donne un cadeau à Peter puis meurt. Peter s'enfuit en pleurs, avant d'être aspiré par un vaisseau spatial.

Vingt-six ans plus tard, Peter est devenu «Star-Lord», un hors-la-loi opérant avec les Ravageurs, une bande de pillards. Peter arrive sur une planète abandonnée du nom de Morag. Équipé de divers gadgets et de son précieux walk-man, il y vole l'Orbe (une sorte de sphère de la taille d'une petite balle) et s'enfuit après un combat contre les hommes de Korath, qui travaillent pour un Kree nommé Ronan l'Accusateur. Mais le chef des Ravageurs, Yondu Udonta, découvre son larcin et offre une récompense de 40 000 unités pour sa capture. Ronan a promis à Thanos le Titan fou, un des êtres les plus puissants de l'univers, de lui apporter l'Orbe, en échange de quoi Thanos réduira la planète Xandar (la capitale de l'empire Nova) en poussière. Après mille ans de guerre entre l'empire Nova et l'empire Kree qui ont débouché sur la signature d'un traité de paix, Ronan veut détruire Xandar pour venger le peuple Kree. Il envoie la tueuse Gamora pour récupérer l'Orbe.

Quand Star-Lord essaie de vendre l'Orbe sur Xandar à un acheteur surnommé « le Courtier », celui-ci prend peur en apprenant par Peter qu'un partisan de Ronan voulait l'objet aussi et le renvoie. Gamora tend ensuite une embuscade à Quill et lui prend l'Orbe. Attiré par la mise à prix de la tête de Quill, deux chasseurs de primes prennent alors part au combat : Rocket, un raton laveur génétiquement modifié, et Groot, un arbre humanoïde.

Les Gardiens de la galaxie est l'adaptation cinématographique des comics du même nom, créés en 1969. Cependant, les personnages utilisés correspondent davantage à la « seconde équipe », développée par Dan Abnett dès 2008. Le coproducteur Jonathan Schwartz explique ce choix car « le ton du comic était plus sympa et irrévérencieux, et l'histoire apparaissait contemporaine, mais dans le sens cool du terme ». Pour les besoins du film, quelques éléments ont été changés par rapport aux comics :

Les Gardiens de la Galaxie s'inscrit dans la « Phase 2 » de l'univers cinématographique Marvel. Plusieurs allusions avaient été glissées dans des scènes post-génériques des films précédents. À la fin de Thor : Le Monde des ténèbres, on voyait Sif et Volstagg apporter l'une des pierres d'infinité au Collectionneur, qui a un rôle plus important dans Les Gardiens de la Galaxie. Par ailleurs, tout à la fin d'Avengers, on découvrait brièvement une partie du visage de Thanos, que l'on peut voir entièrement ici et plus longuement.

Pour la réalisation du film, Marvel fait appel à James Gunn, très peu connu jusqu'alors. Le producteur Kevin Feige justifie son choix : « Il était très important pour nous de confier le film à un réalisateur capable d’apporter sa propre vision, de maîtriser les personnages et de leur donner vie d’une manière percutante, inattendue et originale. Nous avons trouvé tout cela chez James Gunn, plus une vision un peu décalée de l’histoire qui apporte un réel caractère ».

Sur l'agrégateur américain Rotten Tomatoes, le film recueille 91 % d'opinions positives, pour 322 critiques recensées. Sur Metacritic, il obtient une moyenne de 76/100, pour 53 critiques.

En France, le site Allociné propose une note moyenne de à partir de l'interprétation de critiques provenant de 27 titres de presse. Parmi les avis positifs, une journaliste de 20 minutes écrit que le film est une « vraie réussite, peut-être la meilleure d’une filmographie qui s’étoffe au fil des années… ». Pour Renaud Baronian du Parisien, c'est « la première comédie de superhéros grand public » et un film que « les enfants vont adorer ». Dans Libération, le journaliste pense que Les Gardiens de la Galaxie se distingue « de la masse des blockbusters estivaux ».

Certaines critiques françaises sont beaucoup moins favorables au film. Dans TéléCinéObs, Guillaume Loison déplore une « mise en scène incapable du moindre souffle épique » dans un « énième attrape-geek formaté du sol au plafond ». Quant à Philippe Lagouche de La Voix du Nord, c'est du « cinéma hard-discount ».