Anna et le Roi (1999)

Le film suit l'histoire d'Anna Leonowens (Jodie Foster) et du roi de Siam Mongkut Rama IV (Chow Yun-fat). Anna, veuve depuis peu, vient au Siam avec son fils Louis pour enseigner l'anglais aux enfants du roi. Intelligente, et dotée d'un fort tempérament, elle plaît beaucoup au roi qui veut à la fois moderniser son pays, le protégeant des menaces du colonialisme - notamment britannique et français, présent alors en Indochine et en Birmanie - et protéger la plupart des anciennes traditions donnant au Siam son identité.

Anna est enchantée par les enfants du roi, particulièrement la princesse Fa-Ying (Melissa Campbell), et lorsque celle-ci vient à mourir du choléra, les deux personnages principaux du film, Anna et le Roi, deviennent intimement liés.

Ce lien qui les unit va être mis à rude épreuve lors de l'exécution d'une des concubines du roi, Tuptim (Bai Ling), et de son amant. Désireuse de revoir son premier amour, devenu moine, elle se rase la tête et se fait elle-même moine bouddhiste ; découverte, elle est injustement accusée d'avoir eu une relation sexuelle avec le moine - son prétendu complice. Les deux ont la tête tranchée, malgré la tentative publique et maladroite d'Anna pour sauver la jeune Tuptim : le roi ne peut se permettre de perdre la face aux yeux de son peuple - et de passer pour un faible en écoutant les supplications d'une gouvernante, anglaise qui plus est.

En effet, malgré la brillante cérémonie organisée par Anna en l'honneur des Britanniques présents au Siam afin d'en faire des alliés, le moment est crucial. Le roi s'apprête à déclarer la guerre à la Birmanie - alors sous protectorat britannique - car depuis peu, le Siam est victime d'attaques près de sa frontière commune avec ce pays...

Le film est adapté du roman de Margaret Landon, Anna et le Roi (1944), roman basé sur une histoire vraie : les mémoires écrits par l'Anglaise Anna Leonowens, qui a été gouvernante à la cour de Siam (actuelle Thaïlande) et professeur des enfants du roi Mongkut (Rama IV) de 1862 à 1867.

Un premier film en avait été adapté en 1946, Anna et le Roi de Siam, avec Irene Dunne et Rex Harrison. En 1956, Walter Lang réalise un film musical, Le Roi et moi, avec Deborah Kerr et Yul Brynner, inspiré de la comédie musicale homonyme de Richard Rodgers et Oscar Hammerstein II, créée au St. James Theatre de Broadway en 1951.