La Chevauchée fantastique (1939)

En 1885, les Indiens sont sur le « sentier de la guerre » avec, à leur tête, le célèbre Geronimo. Une diligence est prête à partir de Tonto en Arizona en évacuant vers la ville de Lordsburg, un groupe de civils :

Le film connait un succès immédiat en Amérique et en Europe, avec une recette estimée à un million de dollar. Ce qui vaut à Thomas Mitchell de gagner l'oscar du meilleur acteur dans un second rôle et à John Ford d'être nommé pour le meilleur réalisateur. Cette réception lui assure la réputation que le film a aujourd'hui.

Le film enthousiasme grandement les États-Unis, même si l'on reproche parfois à John Ford la place accordée à la psychologie, qui serait au détriment de l'action dans La Chevauchée Fantastique.

Cependant, pour André Bazin, critique français, le film présente un : « équilibre parfait entre les mythes sociaux, l’évocation historique, la vérité psychologique et la thématique traditionnelle de la mise en scène western. Aucun de ces éléments fondamentaux ne l’emporte sur l’autre. »

De nos jours, La Chevauchée fantastique est considéré comme un classique par son décor, le Monument Valley, et son scénario. La Chevauchée Fantastique a permis de donner un nouveau souffle au genre et d'inaugurer l'ère de prospérité du western. D'ailleurs en 2008, l'American Film Institute révèle un top 10 des 10 meilleurs films des genres classiques : La Chevauchée Fantastique se trouve neuvième dans le top 10 des meilleurs westerns.

La chevauchée fantastique de John Ford est avant tout un classique du genre Western. Premièrement avec ses paysages typiques du monde Américain (Monument Valley). Il y a également des éléments essentiels du film Western tels que le shérif, la cavalerie (symboles de l'état Américain à l’époque). Puis l'on retrouve la diligence, élément du monde western, ainsi que les Indiens et leur leader Geronimo. Il pose les conventions du genre alors que ce dernier est en train de tomber dans l'oubli au moment de sa sortie.

Les scènes extérieures sont tournées en quatre jours et pas qu'à Monument Valley puisque plusieurs états d’Amériques seront mis en avant comme la Californie ou encore l’Arizona. La diligence et le voyage permettent de mettre au centre du film les paysages.