Le Vol du Phœnix (1965)

Un Fairchild C-82 Packet quitte un complexe de prospection pétrolière situé au cœur du désert libyen. À bord de cet appareil se trouvent, outre le pilote, Frank Towns, et son navigateur, Lew Moran, dix passagers dont deux militaires, ainsi que du fret. Peu après le décollage, Frank se rend compte que la radio de bord est en panne. Les dernières données qu'il a en sa possession étant rassurantes, il décide de continuer son chemin quand survient une terrible tempête de sable.

Un à un, les moteurs s'arrêtent et le crash dans les dunes devient inévitable. Les survivants s'organisent tant bien que mal sous l'autorité du commandant de bord, mais les esprits ne vont pas tarder à s'échauffer. L'eau restant dans la carcasse — plus ou moins intacte — de l'avion doit être rationnée et chacun tente tant bien que mal de survivre en attendant les secours quand Dorfmann, un des passagers propose une solution délirante : Il croit possible de construire un nouvel avion à partir de l'épave.

Le C-82 est un bimoteur bipoutre, c'est-à-dire un avion dont les gouvernes de queue ne sont pas installées sur le fuselage, mais rattachées aux ailes par un double longeron, chacun de ces longerons portant un moteur. Le plan de Dorfmann est d'attacher les sections extérieures des deux ailes au longeron-moteur gauche, seules pièces encore à peu près intactes, en abandonnant le fuselage, les sections intérieures des deux ailes et le moteur droit. Les passagers voleront en se couchant sur les ailes. Malgré les doutes du commandant de bord, le capitaine Towns, la proposition est adoptée dans l'espoir d'être sauvés, ou pour le moins de conserver le moral en attendant d'éventuels secours.