Barry Lyndon (1975)

Le film se divise en deux parties et un épilogue.

« By What Means Redmond Barry Acquired the Style and Title of Barry Lyndon » (« Comment Redmond Barry a acquis la manière et le titre de Barry Lyndon »)

Au XVIIIe siècle, en Irlande, dans les années 1750, le père de Redmond Barry est tué en duel pour une querelle au sujet de l'achat d'un cheval. Sa veuve, Belle (Marie Kean), dédaigne toutes les offres de mariage pour se consacrer à l'éducation de son fils unique.

Barry (Ryan O'Neal) tombe amoureux de sa cousine Nora (Gay Hamilton), laquelle le séduit. Mais quand John Quin, un riche capitaine anglais, lui fait la cour, sa cousine délaisse Barry qui n'a pas d'argent. La perspective d'un mariage entre leur sœur et un officier fortuné n'échappe pas aux frères de Nora. Barry, lui, refuse la situation et provoque Quin en duel. Il croit avoir tué son rival et, pressé par les frères de Nora, prend la route de Dublin pour se faire oublier quelque temps.

N'ayant jamais voyagé, il tombe dans une embuscade tendue par un bandit de grand chemin, le « capitaine » Feeney (Arthur O'Sullivan), qui lui prend son cheval, son argent et tout son équipement. Brisé et sans le sou, il s'engage dans l'armée britannique comme simple soldat. Il est rejoint dans son régiment par un ami de la famille, le capitaine Grogan (Godfrey Quigley), qui l'informe qu'il n'a pas tué Quin, son pistolet étant chargé d'une inoffensive balle d'étoupe. Le duel a été truqué pour forcer Barry à s'éloigner afin que sa cousine puisse se marier avec Quin et éponger les dettes de la famille. Pour prix de son silence, Grogan a reçu de la famille de Nora une forte somme d'argent, qu'il s'offre à partager avec Barry. Le régiment de Barry est envoyé combattre les Français sur le continent.

Dans son adaptation du roman de Thackeray, Stanley Kubrick a ajouté quelques éléments comme la discussion entre les deux officiers anglais homosexuels et le dernier duel de Barry avec son beau-fils. Il s'en justifie dans une interview avec Michel Ciment en disant que : « J'étais convaincu que [ces changements] étaient cohérents avec l'esprit du roman et amenaient l'histoire à peu près au même endroit que le roman, mais en moins de temps. »

La Warner exigea pour financer le film que Kubrick prenne un acteur connu dans le rôle-titre. Après avoir essuyé un refus de la part de Robert Redford, le réalisateur choisit Ryan O'Neal, star à l'époque pour avoir joué dans Love Story.

Un grand nombre d'interprètes (au moins dix-sept) ont tourné dans les années 1960 dans la célèbre série britannique Chapeau melon et bottes de cuir (The Avengers). Parmi eux, Murray Melvin, Leonard Rossiter, Godfrey Quigley, Philip Stone, Frank Middlemass, Roger Booth et Michael Hordern.

Le film a été tourné en Irlande, en Angleterre et en Allemagne.

En plein conflit irlandais, l'IRA mit Kubrick sur une liste de personnalités à abattre, reprochant au réalisateur d'avoir mis en scène des soldats anglais sur le sol irlandais. Le jour même, Kubrick quitte l'Irlande avec sa famille, le tournage s'arrête et l'équipe britannique du film part dans les jours qui suivent. Ainsi, en février 1975, le tournage s'est soudain replié d'Irlande en Angleterre.

Barry Lyndon rencontre un accueil critique majoritairement positif.

Sur le site agrégateur de critiques Rotten Tomatoes, le film obtient un score de 90 % d'opinions favorables, sur la base de 73 critiques collectées ; le consensus du site indique : « Cynique, ironique et imprégné d'un éclairage naturel séduisant, Barry Lyndon est une pièce de caractère complexe d'un homme malheureux condamné par la société géorgienne ». Sur Metacritic, le film obtient une note moyenne pondérée de 89 sur 100, sur la base de 21 critiques collectées ; le consensus du site indique : « Plébiscite universel » (Universal Acclaim).

En France, le site Allociné lui attribue une note moyenne de 5 sur 5, sur la base de 7 critiques collectées.

C'est un échec commercial au box-office dans les pays anglo-saxons. Le réalisateur Stanley Kubrick fut particulièrement affecté par le fait que son travail de retranscription de l'esthétique du XVIIIe siècle n'ait pas été accueilli avec plus d'enthousiasme.

En revanche le film connaît un certain succès en Europe continentale, notamment en France où 3 475 185 entrées sont comptabilisées ; en Allemagne de l'Ouest, Italie et Espagne. Au niveau mondial, le film cumule 20 millions de dollars de recettes totales.