L'Assassinat de Jesse James par le lâche Robert Ford (2007)

En 1881, Jesse James est un hors-la-loi légendaire. Il a 34 ans. Sa célébrité lui provient de multiples braquages. Au lendemain de la guerre de Sécession, il représente une rébellion qui lui vaut d'être considéré comme un Robin des Bois. Ford, qui a grandi en idolâtrant James, et désireux de rejoindre le gang, se lance dans une mission à Glendale, dans le Missouri, où les membres du Gang James-Younger préparent la dernière attaque de train de leur carrière. Le film commence sur cette rencontre à l'automne 1881.

Sa carrière tirant à sa fin, Jesse James devient conscient de l'impossibilité de faire face à une armée de plus en plus vaste de shérifs, d'agents fédéraux et des hommes du détective Allan Pinkerton. Il sent que, inévitablement, l'un des siens le vendra pour une grosse récompense. Refusant de donner aux hommes de loi une telle satisfaction, James prépare sa propre mort et cultive subtilement les fébriles attentions du plus servile et lâche de ses associés : le vingtenaire Robert Ford. Avec les railleries, il encourage ses envies, sa fascination meurtrière, et l'amène à devenir son propre assassin, de sorte que sa propre légende restera intacte après sa mort.

Pendant plusieurs mois, Ford côtoie son idole, et partage sa vie errante jusqu'à ce que Jesse James s'arrête dans sa maison, auprès de sa femme et de ses enfants. C'est là que Robert Ford le tue. Par la suite, il rejoue cet assassinat sur des scènes de théâtre. Mais le héros reste toujours Jesse James.

Si Brad Pitt était bien le premier choix pour incarner Jesse James, Sam Rockwell devait à l'origine tenir le rôle de Robert Ford avant qu'il ne soit attribué à Casey Affleck. Rockwell s'est vu ensuite proposer le rôle de Charley Ford mais refusa de nombreuses fois avant que Pitt ne parvienne à le convaincre d'accepter.

Jeremy Renner voulait lui aussi incarner Robert Ford mais la production le trouvait trop âgé. Néanmoins, il sera engagé pour le rôle de Wood Hite. Shia LaBeouf et Ryan Gosling ont également auditionné pour le rôle.

Garrett Dillahunt, qui incarne un petit rôle dans le film, devait incarner le rôle de Charley Ford.

La musique du film est composée par Warren Ellis et Nick Cave. Ce dernier fait une apparition vers la fin du film, dans le rôle d'un musicien jouant La Ballade de Jesse James dans un bar bondé où se trouve Robert Ford.

Le film reçoit des critiques positives et a recueilli de nombreuses récompenses. Pour ce qui est de Rotten Tomatoes, le film a obtenu un taux d’approbation de 76 %, fondé sur 169 critiques. Le site résume en ces termes le consensus critique : « Appuyé sur ses deux acteurs principaux, L'Assassinat de Jesse James par le lâche Robert Ford est une reconstitution historique soignée, et porte un regard pénétrant sur l'une des figures durables de la tradition américaine. » Sur Metacritic, le film a eu sur la base de 32 critiques, indiquant des « avis généralement favorables ».

L'accueil positif est aussi au rendez-vous en France, le site AlloCiné lui attribuant une moyenne de.

Malgré un accueil chaleureux des critiques, le film est un échec commercial, récoltant seulement 3 909 149 dollars en Amérique du Nord et 15 001 776 dollars dans le reste du monde, pour un budget de 30 000 000 dollars.

En France, le film n'a pas connu non plus le succès, avec 306 215 entrées.