Tonnerre sous les tropiques (2008)

Tonnerre sous les tropiques, le livre de John « Feuille de trèfle » Tayback, un vétéran de la guerre du Viêt Nam dont les mains, arrachées par une grenade, ont été remplacées par des crochets, est adapté au cinéma. À l'exception du jeune comédien débutant Kevin Sandusky (et le seul à avoir lu le livre de John « Feuille de trèfle » Tayback pour se préparer au tournage du film), les autres acteurs (Tugg Speedman, vedette de film d'action sur le déclin ; Kirk Lazarus, comédien australien multi-récompensé adepte de la méthode Actor's studio ; Jeff Portnoy, star droguée du cinéma comique ; et Alpa Chino, gangsta-rappeur cliché) font leurs caprices de stars. Le réalisateur du film, le Britannique Damien Cockburn, est incapable de gérer les égos surdimensionnés de ses acteurs vedettes pendant le tournage d'une scène importante et, cinq jours après le début du tournage, le retard est déjà d'un mois. Pire : le décor explose avant de pouvoir filmer l'explosion dû à un quiproquo !

Cockburn est sommé par son producteur, le grossier Les Grossman, de remettre le tournage sur la bonne voie. Tayback propose alors au réalisateur une nouvelle expérience de tournage de style cinéma-vérité : Cockburn et lui déposent les cinq acteurs et une équipe réduite dans la jungle, où ont été installés des mini-caméras et des explosifs, simulant les effets des grenades, pour faire un film de style guérilla. Ils leur laissent le strict minimum : une carte et la liste des scènes. L'équipe ignore qu'elle a été déposée involontairement au cœur du Triangle d'or, dans le périmètre de trafiquants de drogue qui se font appeler les « Dragons flamboyants ». Cockburn marche dès l'arrivée sur une mine et meurt dans l'explosion.

Ben Stiller a développé l'idée de Tonnerre sous les tropiques pendant le tournage d'Empire du soleil, dans lequel il tenait un rôle secondaire.

« L'idée du film est née en 1987. J’avais à cette époque un tout petit rôle dans Empire du soleil de Steven Spielberg, et tous mes amis acteurs tournaient des films sur la guerre du Viêt Nam : Platoon, Hamburger Hill, etc., auxquels ils se préparaient en suivant pendant deux semaines un semblant de stage commando. En interview, ils ne manquaient jamais de souligner la « dureté » et « l'intensité » de cette expérience qui les avait rendus « solidaires » les uns des autres. Je trouvais leurs propos à mourir de rire, car ces prétendus stages n'avaient évidemment qu'un très lointain rapport avec les expériences des soldats sur le terrain. Cette façon de se mettre en valeur m'amusait, mais je ne savais pas encore quel parti en tirer. »

Par la suite, Stiller s'est associé à Justin Theroux, mais ils furent bloqués à la « fin du premier acte ». Ils ont attendu cinq ans et l'arrivée d'Etan Cohen pour réussir à écrire ce qui allait donner ce film. Le script final a été développé pour faire une satire de films de guerre sur le Vietnam, tels que Apocalypse Now, Platoon, Full Metal Jacket, Hamburger Hill ou Voyage au bout de l'enfer. Les dialogues, en partie improvisés par le storyboard, furent développés sur le plateau par les acteurs.

Tonnerre sous les tropiques a obtenu les éloges de la critique, avec 83 % de critiques favorables sur le site Rotten Tomatoes et sur le site Metacritic, basé sur 39 critiques. Le site Allociné lui attribue une moyenne de, à partir de 25 critiques collectées.

Sorti dans 3 319 salles aux États-Unis, Tonnerre sous les tropiques prend directement la première place du box-office avec 25 812 796 $ de recettes engrangées le premier week-end d'exploitation. Il est parvenu à déloger The Dark Knight, resté en tête durant quatre semaines. En première semaine complète, il totalise 49 567 720 $ de recettes. Il reste en première place durant les deux semaines suivantes avec un cumul de 89 310 919 $.