Pompéi (2014)

En l'an 62, la légion romaine réprime la révolte de tribus celtes. Un jeune garçon assiste au massacre de son peuple puis à la mort de sa mère, tous tués sur ordre du sénateur romain Corvus (Kiefer Sutherland). Après une ellipse, le récit reprend en 79 dans la province romaine de Bretagne. Un noble romain assiste avec ennui à un combat de gladiateurs, quand son intérêt est ranimé par l'entrée dans l'arène d'un jeune homme sans nom, que la foule surnomme le Celte (Kit Harington), et qui massacre ses ennemis avec une rapidité foudroyante. Le Romain achète le Celte et le fait amener jusqu'à sa ville de résidence, Pompéi. Sur la route, la colonne d'esclaves dont fait partie le Celte est dépassée par la voiture à cheval d'une jeune noble pompéienne, Cassia (Emily Browning), accompagnée de sa servante. La voiture tombe dans une ornière et l'un des chevaux, affolé, se blesse mortellement avec l'une des pièces de son harnachement. Le Celte offre son aide et, avec l'autorisation de Cassia, achève le cheval pour lui éviter plus de souffrances, avant de reprendre sa place parmi les esclaves.

Cassia arrive chez elle et retrouve avec plaisir les rues de Pompéi, alors en pleine fête des Vinalia (une fête des vignes). Elle revient d'un séjour d'une année à Rome, capitale de l'empire, dont elle s'est lassée à cause de l'attitude arrogante des Romains. Aucun de ses nombreux prétendants n'a trouvé grâce à ses yeux et elle aspire à une vie tranquille auprès de ses parents. Pendant ce temps, le Celte est pris en charge par ses nouveaux maîtres. Lors d'une rixe contre le frère d'un des gladiateurs qu'il a tués au combat, il se fait remarquer par le meilleur gladiateur local, Atticus (Adewale Akinnuoye-Agbaje), originaire des provinces d'Afrique. Atticus tente de discuter avec le Celte.

En 2007, Roman Polanski commence à développer un projet de film sur Pompéi, adapté du roman Pompéi de Robert Harris publié en 2003. Le budget du film est alors estimé à 130 000 000 de dollars. Le projet ne se concrétise finalement pas.

Dès février 2013 au cinéma, contre toute attente, un budget important est débloqué et Paul W. S. Anderson est nommé comme réalisateur. Le scénario sera signé Julian Fellowes (récompensé d'un Emmy Award pour Downton Abbey), Lee Batchler et Janet Scott Batchler. Le scénario du film n'a plus aucun lien avec le roman de Robert Harris.

Fin février 2013 au cinéma, le couple principal est dévoilé : il s'agira des stars montantes Kit Harington et Emily Browning, respectivement héros de Game of Thrones et Sucker Punch. Fin mars, il est annoncé que Kiefer Sutherland serait le principal antagoniste du film.

Milla Jovovich, compagne du réalisateur Paul W. S. Anderson, a été envisagée pour le rôle d'Aurelia.

Le tournage a notamment lieu aux Cinespace Film Studios de Toronto ainsi que sur le véritable site de Pompéi.

Aux États-Unis, le film reçoit des critiques globalement négatives ou moyennes dans la presse. L'agrégateur américain de critiques Rotten Tomatoes donne au film une moyenne de 27 % basée sur 168 critiques de presse et accompagnée du consensus critique suivant : « Ce péplum à gros budget manque de l'énergie et du poids scénaristique nécessaires pour être mieux qu'un plaisir coupable ». Sur Metacritic, il obtient une note moyenne de pour 33 critiques.

En France, les critiques peu nombreuses, oscillent également entre le moyen et le mauvais. Le site Allociné donne au film une note moyenne de, fondée sur 8 critiques parues dans la presse ou sur Internet.

Aux États-Unis, le film sort dans 2 658 salles le week-end des 22-23 février. Le film engrange 10,3 millions de dollars lors de ce premier week-end d'exploitation, ce qui représente une mauvaise performance de démarrage, même si elle n'est pas aussi mauvaise que celle du précédent film d'Anderson, Les Trois Mousquetaires, sorti en 2011 (8,9 millions). Le box office du week-end est alors largement dominé par La Grande Aventure Lego, déjà en tête du box office au cours des deux semaines précédentes.