Le Roi Arthur (2004)

Au Ve siècle, après plusieurs siècles de domination sur l'Île de Bretagne, les Romains vont abandonner l'île face aux invasions des Saxons. Les chevaliers sarmates guidés par l'officier romain (mais de mère bretonne) Artorius Castus, dit Arthur, ont rempli leurs engagements envers Rome, en la servant pendant 15 ans et en combattant les Pictes (confédération celtique) dirigés par Merlin ; ils n'aspirent plus qu'à retrouver leur liberté. Avant cela, ils sauvent l'évêque Germanus d'une attaque picte avant de l'escorter au Mur d'Hadrien où se trouve la garnison d'Arthur où l'évêque doit congédier les chevaliers. Mais au lieu de cela, il leur confie une dernière et dangereuse mission par l'évêque Germanus : ramener à l'abri la riche famille romaine de Marius Honorius (et notamment son fils Alecto, protégé du pape), qui vit au-delà du mur d'Hadrien (en plein territoire picte). Les chevaliers sarmates de la Table Ronde (Lancelot, Tristan, Bors, Dagonet, Gauvain et Galahad) sont réticents à l'idée d'accomplir cette dernière mission mais sont convaincus par Arthur.

Alors que les Saxons menés par le roi Cerdic et son fils Cynric débarquent et commencent leur invasion, Arthur et ses chevaliers quittent le mur en direction du nord. En cours de route, ils sont attaqués par les Pictes, mais ces derniers les épargnent sur ordre de Merlin qui projette une alliance avec Arthur contre les Saxons. Finalement, la compagnie d'Arthur atteint la demeure de Marius Honorius et découvrent les mauvais traitements que celui-ci fait subir aux serfs et aux païens. Ils libèrent notamment Guenièvre, une jeune guerrière picte, et emmènent Honorius, furieux de quitter sa demeure, sa famille et ses gens.

Il a été assez mal accueilli par la critique, ne recueillant que 31 % de critiques positives, avec un score moyen de sur la base de 185 critiques collectées, sur le site internet Rotten Tomatoes et obtenant un score de, sur la base de 39 critiques, sur Metacritic.

En France, les critiques sont contrastées : pour Le Parisien il s'agit d'un « grand et beau spectacle » avec de « sérieux atouts », pour Première une « histoire inattendue et plutôt intéressante » avec de bons acteurs, L'Écran fantastique évoque « un postulat intéressant pour un résultat mitigé », Positif un « brave film d'aventures » aux « agréables clichés » et Télérama une pseudo-réalité historique manquant de style.

Le film rapporte au box-office 203 567 857 $ dans le monde entier. Il a attiré dans les salles de cinéma 1 576 096 spectateurs en France, 335 395 en Belgique, 200 215 au Québec et 163 224 en Suisse.

Ce qui distingue ce film de la plupart des autres dérivés de la légende arthurienne, c'est le positionnement chronologique de l'histoire et le choix délibéré de s'éloigner du mythe arthurien traditionnel du Moyen Âge. Le film se situe en 467 date à laquelle les Romains quittent l'île de Bretagne et, dans le film, les Romains évacuent le mur d'Hadrien avant le débarquement des Saxons. Arthur est présenté comme un officier romain et non comme un chevalier médiéval et Guenièvre est également à l'opposé de son rôle habituel de demoiselle en détresse en étant présentée comme une guerrière rappelant Boudicca ou la reine Medb.