Cœur de dragon (1996)

Angleterre, 984. Lors d'une révolte paysanne, Freyn, monarque tyrannique qui règne sur ses terres, est tué, et son fils Einon gravement blessé par une paysanne appelée Kara alors qu'il était sous la responsabilité de Sir Bowen, son tuteur, un chevalier adepte de l'Ancien Code établi par le roi Arthur. Mourant, Einon est transporté d'urgence auprès de Draco, un noble dragon qui le prend en pitié et lui sauve la vie en partageant son cœur avec lui…

Quelques années plus tard, Einon a grandi, et a pris la place de son père, mais uniquement pour se révéler encore plus cruel que lui ; Bowen, lui, est devenu un chevalier renégat et aigri, qui a juré d'exterminer tous les dragons de la terre, qu'il rend responsables de la corruption de son jeune prince. Lors d'une chasse de dragon, Bowen rencontre un moine et poète appelé Gilbert de Glockenspur qui, étonné de ses exploits, décide de le suivre et de noter ses performances… Jusqu'à ce que le destin le mette en face du dernier des dragons, qui n'est autre que Draco… S'ensuit un combat terrible, au cours duquel Bowen doit s'avouer vaincu, avant de se rendre compte que le dragon n'est en rien responsable de la tyrannie d'Einon. Surgit une collaboration de circonstance pour tuer Einon, collaboration qui se transforme peu à peu en une amitié que tout, à l'origine, interdisait et Bowen doit faire semblant de tuer Draco à chaque village où il entre… Il réunit toute une armée de paysans pour mettre en place une nouvelle révolte qui mettra fin au règne d'Einon.

Patrick Read Johnson propose à la productrice Raffaella De Laurentiis un projet sur l'alliance entre un chevalier arthurien et un dragon. Pour écrire le scénario, Johnson fait appel à Charles Edward Pogue dont le script enthousiasme tellement Universal que le studio donne immédiatement le feu vert. Au début des années 90, Johnson est prévu comme réalisateur et fait un test du dragon en animatronique avec l'atelier de Jim Henson. Il veut confier le rôle de Bowen à Liam Neeson, mais le studio ne le voit pas comme héros de film d'action. Kenneth Branagh et Elizabeth Hurley sont envisagés pour jouer Einon et Kara, avec Sean Connery pour la voix de Draco. Peu motivé par le manque d'expérience de Johnson, Universal préfère confier le film à un autre réalisateur.

Kenneth Branagh et Richard Donner se succèdent sur le projet avant d'y renoncer. De Laurentiis, qui vient de produire Dragon, l'histoire de Bruce Lee de Rob Cohen, engage ce dernier pour réaliser Cœur de dragon. Le succès de Jurassic Park convainc Universal de faire le dragon en images de synthèse.

Le rôle principal est proposé à Robin Williams, qui le refuse. Harrison Ford, Mel Gibson ou encore Patrick Swayze sont envisagés, mais c'est finalement Dennis Quaid qui est choisi.

Le tournage a lieu à de juillet à décembre 1994. Il se déroule entièrement en Slovaquie, notamment à Bratislava (Koliba Film Studios), au château de Spiš, au château de Čachtice, sur le Tomásovský výhlad, au château de Strečno, etc..

Aux États-Unis, le long-métrage a reçu un accueil critique mitigé :

En France, les retours sont plutôt favorables :

Le film a connu un succès commercial modéré, rapportant environ 115 267 375 $ au box-office mondial, dont 51 367 000 $ en Amérique du Nord, pour un budget de 57 000 000 $. En France, il a réalisé 578 939 entrées.