Le Masque de Zorro (1998)

En 1821, l'armée mexicaine est sur le point de libérer Mexico du colonialisme espagnol. Dans Les Californies, le cruel gouverneur espagnol Don Rafael Montero (Stuart Wilson) est sur le point d'être renversé. Dans un dernier effort pour capturer son ennemi juré, l'épéiste masqué Zorro (Anthony Hopkins), Montero prépare l'exécution de trois innocents. Zorro libère les prisonniers, mais déjoue le piège tendu par Montero grâce à deux frères orphelins, Joaquin et Alejandro Murrieta. Il les récompense en leur donnant un médaillon lui appartenant et s'échappe sur son cheval, Tornado, après avoir marqué d'un Z le cou de Montero avec son épée.

Cependant, la nuit suivante, Montero arrive à la maison de Zorro, ayant déduit que la réelle identité de ce dernier est Don Diego de la Vega, un noble espagnol marié à Esperanza, la femme que Montero a toujours désirée. En essayant d'arrêter Diego, un combat s'ensuit durant lequel Esperanza est tuée en tentant de protéger Diego. La maison de Diego est brûlée et sa fille, Elena, est ramenée en Espagne par Montero pour être élevée comme sa propre fille tandis que Diego est jeté en prison.

Vingt ans plus tard, les frères Murietta, adultes, sont devenus des bandits. À la suite de leur dernier forfait effectué avec leur complice Jack "les trois doigts", la bande tombe sur une compagnie dirigée par le sadique capitaine de l'armée américaine Harrison Love. Celui-ci, commandant en chef de la garde de Montero, tire sur Jack et décapite Joaquín Murrieta (Victor Rivers) sous le regard impuissant de son frère Alejandro (Antonio Banderas) qui a pris la fuite et a récupéré le médaillon de Zorro qu'il portait.

Le projet débute en 1990 lorsque le producteur John Gertz demande à sa sœur jumelle, la scénariste Nancy Larsen, de collaborer avec lui pour adapter Le Masque de Zorro, dernière aventure écrite par Johnston McCulley peu avant la mort de ce dernier en 1958. Gertz propose alors le scénario à Hollywood puis reçoit beaucoup d'offres des studios. Il décide de le vendre à la compagnie TriStar car celle-ci est sous contrat avec Steven Spielberg et Amblin Entertainment. Cependant le scénario doit être plus étoffé, s'inspirant notamment d'un film de 1935 Robin des Bois d'El Dorado, qui conte l'histoire de Joaquin Murrieta, nom qui sera donné au frère aîné d'Alejandro, le héros principal du film. Après plusieurs années de réécriture, la production est finalement lancée en 1997.

Martin Campbell est choisi pour réaliser le film. Alors qu'il vient d'imposer un renouveau à James Bond avec GoldenEye, le réalisateur revisionne tous les anciens films de Zorro pour tenter de se donner une idée sur le personnage et ses aventures. Campbell propose également quelques éléments supplémentaires dans le scénario en donnant entre autres plus d'actions autour du personnage d'Elena, par exemple lorsque Don Diego de la Vega lui demande d'aller délivrer les prisonniers de la mine.

Le Masque de Zorro était initialement supposé sortir le 19 décembre 1997 avant que la date ne soit modifiée pour une sortie en mars 1998. Certaines sources ont même prétendu que la société TriStar Pictures avait souhaité changer la date de sortie du film pour ne pas être compétition avec Titanic de James Cameron. En réalité, le film a rencontré des problèmes de production qui ont obligé les producteurs à rallonger le tournage. Par la suite, la date de sortie du film fut une nouvelle fois modifiée, cette fois-ci pour le mois de juillet 1998.

Pour promouvoir le film, TriStar dépensa 1,3 million de dollars dans un spot publicitaire diffusé durant le Super Bowl XXXII.

Lors de l'avant-première espagnole du film, le roi d'Espagne Juan Carlos Ier et sa famille firent le déplacement. Le 10 décembre 1998, une séance spéciale est organisée pour le prince Charles et ses deux fils.

Le film est bien accueilli par la critique au moment de sa sortie en salles en 1998.

Le site d'agrégation de critiques Metacritic lui donne une note moyenne de basée sur 22 critiques. Le site Rotten Tomatoes donne un taux d'approbation de 81 %, pour une moyenne de.

Les spectateurs interrogés par CinemaScore ont attribué au film une note moyenne de "A-" sur une échelle de A + à F.