Conan le Barbare (1982)

Le contexte se situe durant l'âge hyborien, des milliers d'années avant l’avènement de la civilisation moderne. Le film s'ouvre sur une phrase attribuée à Friedrich Nietzsche : « Ce qui ne nous tue pas nous rend plus forts. » S'ensuit une narration qui établit que l’histoire raconte les origines de Conan, un jeune barbare.

Peu après que son père lui a révélé le « secret de l'acier » et l'importance de celui-ci pour le peuple cimmérien, lors de la fabrication d'une magnifique épée, la famille de Conan est massacrée avec tout son village ; l'épée est prise par le vainqueur, qui a détruit le village pour le piller. Les enfants sont vendus comme esclaves et Conan est enchaîné des années durant à une énorme roue. Il reste le dernier survivant et arrive à la mouvoir seul grâce à la force nettement au-dessus de la moyenne que lui a conférée cet exercice. Acheté par un maître de gladiateurs, Conan remporte combat sur combat, d'abord grâce à sa seule force, ensuite grâce à une instruction au maniement des armes. Libéré, il sauve un voleur, Subotaï, et parcourt le monde avec lui en rêvant de vengeance.

Tous deux rencontrent Valeria, une aventurière, et le trio pille la tour sacrée d'une secte mystérieuse après avoir tué le serpent géant gardien des lieux. Conan découvre alors que Thulsa Doom, le maître de la secte, n'est autre que celui qui a détruit son village. Doom a entraîné dans son sillage la fille du roi Osric, lequel promet au trio une forte récompense s'ils la lui ramènent. Valeria et Subotaï proposent de garder l'argent donné par Osric et de s'enfuir mais Conan fait passer son désir de vengeance avant tout : renonçant à l'amour de Valeria et à l'amitié de Subotaï, il les quitte pour rechercher Doom.

En 1975, le producteur et éditeur Edward Summer suggère à Edward R. Pressman un projet de film basé sur le personnage de Conan le Barbare, créé par Robert E. Howard. Il le persuade de s'engager dans ce projet en lui montrant des aventures de Conan en bandes dessinées et des dessins de Frank Frazetta. Le producteur acquiert donc les droits d'adaptation des récits de Howard mettant en scène le personnage, processus délicat qui lui prend deux ans. En effet, la maison d'édition qui détenait les droits, Lancer Books, a été mise en règlement judiciaire en 1973 et des disputes légales se sont engagées à propos des droits de publication, lesquels ont été gelés en attendant l'issue du procès. Lyon Sprague de Camp et Glenn Lord, les deux parties principales impliquées dans le procès, finissent par fonder Conan Properties Incorporated afin de gérer toutes les licences ayant trait à Conan. Edward R. Pressman acquiert les droits cinématographiques peu après pour une somme de 7 500 $ mais après avoir dépensé plus de 100 000 $ en frais juridiques pour aider à résoudre le conflit.

En 1977, le succès de Star Wars accroit l'intérêt de l'industrie du cinéma pour les films représentant des aventures héroïques dans des mondes de fiction. D'après Buzz Feitshans, un producteur qui a fréquemment travaillé avec lui, John Milius exprime son intérêt de réaliser un film sur Conan en 1978, après avoir fini le tournage de Graffiti Party.

Dino De Laurentiis désire que le film sorte au cinéma en décembre 1981 mais les responsables d'Universal Pictures, après avoir vu un premier montage du film en août, le trouvent trop violent et demandent que plusieurs scènes soient coupées. La sortie du film est donc repoussée afin que ces modifications puissent être faites. Parmi les scènes coupées figurent plusieurs passages de l'attaque du village natal de Conan, dont un gros plan sur la tête tranchée de sa mère, ainsi qu'un combat contre une créature à trois yeux au sommet de la Tour des serpents, une scène où Conan coupe le bras d'un voleur à la tire qui voulait le dépouiller, le meurtre du roi Osric par ses propres gardes soudoyés par le culte du serpent et un caméo de John Milius dans le rôle d'un vendeur du bazar. La durée du film est ainsi réduite d'une dizaine de minutes. Le budget du film, initialement fixé à 17 500 000 $, approche finalement 20 000 000 $.