Basic (2003)

Un groupe de Rangers, mené par le tyrannique sergent-chef Nathan West, participe à un entrainement de grandes manœuvres à balles réelles dans la jungle de Panama. Alors que les hommes manque le rapport après l'entraînement, le colonel William Styles, commandant de la base, se rend sur les lieux en hélicoptère. Il y voit le sergent Ray Dunbar, portant le sous-lieutenant Levi Kendall, blessé. Les deux hommes sont poursuivis par le sergent Mueller, que Dunbar abat en état de légitime défense. Le reste de l'équipe de West est présumé mort. Les deux survivants sont ramenés à Fort Clayton. Ils y sont interrogés par une capitaine de la police militaire, Julia Osborne. Mais le colonel Styles n'a pas confiance en elle et fait appel à un vieil ami et ex-camarade ranger, Tom Hardy. Ce dernier est aujourd'hui agent de la DEA soupçonné de corruption, afin de mener une enquête officieuse avec le capitaine Osborne. Interrogateur habile, Hardy utilise des méthodes peu conventionnelles pour arriver à ses fins.

En interrogeant les survivants, on apprend que le sergent West était tristement célèbre pour ses mauvais traitements, notamment envers le jeune Jay Pike, dont la propension à la désobéissance exaspérait West et aurait peut-être incité Pike à simuler le meurtre. Levi Kendall, le fils d'un général de l'état-major interarmées, affirme que West aurait ordonné un « accident d'entraînement » contre lui par haine car il le savait homosexuel. Kendall explique que West est mort touché dans le dos par une grenade au phosphore. Lorsque Pike a avoué le crime, Dunbar s'est porté volontaire pour le dénoncer.

En mai 2000, il est annoncé que Phoenix Pictures a acquis un script spéculatif de James Vanderbilt intitulé Basic pour 400 000 $ après une « guerre d'enchères » entre plusieurs studios. En août de la même année, Lee Tamahori entre en négociations pour le poste de réalisateur. En octobre 2000, Benicio del Toro et Catherine Keener sont proches d'être confirmés dans les rôles principaux. En juillet 2001, il est finalement annoncé que John McTiernan reprend la réalisation après le retrait de Lee Tamahori apr-s l'arrivée d'Intermedia sur le projet.

Après des retards de développement, le projet est relancé avec l'arrivée d'Intermedia. Alors que Benicio del Toro et Catherine Keener se sont entre-temps retirés, John Travolta et Samuel L. Jackson sont annoncés en septembre 2000.

Afin de garantir l'authenticité de son intrigue, John McTiernan fait appel au sergent-chef Charles Fails, engagé comme conseiller technique. Celui-ci avait déjà travaillé sur d'autres thriller militaires comme Tigerland de Joel Schumacher et À armes égales de Ridley Scott.

Le film et le scénario rappellent Rashōmon d'Akira Kurosawa et à son concept dit de « l'effet Rashōmon ».

Basic marque les retrouvailles du cinéaste et du comédien Samuel L. Jackson, qui avaient déjà tourné ensemble en 1995 sur Une journée en enfer, ainsi que celles de Jackson et Travolta, célèbre duo du Pulp Fiction de Quentin Tarantino.