Confident royal (2017)

À la fin de son règne, lors du jubilé d'or de 1887, on découvre la reine ennuyée par l'obséquiosité servile de son entourage. Sur le plan affectif, elle est seule depuis la mort de son mari, Albert de Saxe-Cobourg-Gotha, trente ans plus tôt, et la scène introductive du banquet souligne cette solitude : les convives n'y paraissent que comme des pantins sans partager aucun sentiment ni propos avec la Reine. Lors de ce banquet, un seul invité se distingue : un des deux Indiens dépêchés par les autorités coloniales depuis la cité d'Agra pour présenter un mohur (pièce d'or commémorative, frappée originellement par l'Empire moghol). Les deux hommes sont tenus par le protocole de ne jamais dévisager la Reine lorsqu'ils la joueront devant elle, et de se retirer le dos courbé à reculons tout le long du hall. Toutefois l'un d'eux, Abdul Karim, ne respecte pas cette règle et lance à la Reine un regard appuyé. Mais cette dernière le trouva beau (« handsome »), et elle le dira plus tard à son majordome. Par la suite, elle réclame à nouveau sa présence, à la stupéfaction des valets.

De ce premier contact s'ensuit l'échange de plus en plus appuyé entre la Reine et son serviteur indien, qui se retrouve, malgré les avis contraires de l'entourage de la maison royale, promu « Munshi », ce qui est un peu comme un « sage musulman ». Abdul apparaît alors un peu comme un précepteur religieux pour celle qui est la gardienne de l'Église anglicane. Par la suite, il sera même gratifié d'un titre honorifique envié. Devenu membre de la cour royale, il accompagne la Reine lors d'un voyage à Florence où elle invite Puccini pour un tour de chant. Grâce à Abdul, elle reprend goût à la vie et commence à apprendre l'ourdou à l'écrit comme à l'oral.

Lors de sa sortie au Royaume-Uni, Confident royal reçoit un bon accueil dans la presse. Le site agrégateur de critiques britannique Rotten Tomatoes confère au film une note de 66 sur 100 sur la base de 193 critiques parues dans la presse anglophone au Royaume-Uni et aux États-Unis. Le résumé critique du site met en avant l'excellente performance de Judi Dench dans le rôle de la reine Victoria, qui compense un scénario parfois inégal.

Parmi les critiques les moins convaincus par le film, Amrou Al-hadi, dans The Independent, reproche au film ses déformations du personnage de la reine Victoria, présentée comme dénuée de tout racisme, et du personnage d'Abdul, figé dans une dévotion permanente envers la reine. Il indique : « Les films dramatiques historiques comme celui-ci sont dangereux. Ils sont présentés comme des divertissements légers : de tonalité douce, relevés d'un zeste de conflit à enjeux mineurs... mais ils sont enracinés dans la poigne sans pitié de l'impérialisme britannique. Des films comme Confident royal cherchent à absoudre notre comportement barbare dans les pays colonisés. »