The Crow (1994)

La nuit du diable, dans un Detroit délabré et ravagé par le crime, une jeune femme, Shelly Webster, est violée et mortellement blessée, tandis que son fiancé, le musicien de rock Eric Draven, est abattu et précipité du haut de leur loft. Le sergent de police Daryl Albrecht accompagne Shelly à l'hôpital, où elle succombe à ses blessures. Une narration évoque la légende d'un corbeau qui emporte les âmes au royaume des morts ; si une personne meurt dans des circonstances tragiques, le corbeau peut ressusciter son esprit tourmenté pour rétablir l'ordre.

Un an plus tard, Sarah, une jeune fille que le couple avait élevée en raison de la négligence de sa mère, se recueille sur les tombes de Shelly et Eric. Un corbeau se pose sur la pierre tombale d'Eric et la frappe, le ramenant à la vie. Désorienté et bouleversé, Eric retourne à leur loft dévasté et est assailli par des flash-backs des meurtres : une bande d’hommes – Tin Tin, Funboy, T-Bird et Skank – a attaqué le couple parce qu’ils manifestaient contre les expulsions forcées dans leur immeuble. Comprenant que toute blessure qu’il subit guérit instantanément, Eric se peint le visage en noir et blanc, enfile des vêtements noirs et part venger Shelly et lui-même, guidé par le corbeau.

Le corbeau conduit Eric à Tin Tin, qu’il poignarde à mort et dont il s’empare du long manteau noir. Il se rend ensuite au prêteur sur gages où Tin Tin avait mis en gage la bague de fiançailles de Shelly. Eric récupère la bague et fait exploser la boutique, mais épargne le propriétaire, Gideon, afin qu’il puisse prévenir T-Bird et ses hommes de l’arrivée imminente d’Eric. Après avoir averti le chef impitoyable de la bande, Top Dollar, de la présence de Draven, ce dernier abat Gideon.

Le film s’inspire de la série de comics The Crow créée par James O'Barr. Elle met en scène un couple séparé par la mort. L’homme revient, aidé par un corbeau aux pouvoirs mystiques, pour se venger. L'auteur a utilisé cette histoire pour évacuer sa colère contre le destin (un chauffard ivre a tué sa fiancée en perdant le contrôle de son véhicule à Detroit) en s’inspirant de l’imagerie gothique et de groupes de rock. Son œuvre est d’une noirceur vertigineuse et totalement dépourvue d’humour. C’est un monde oppressant et violent.

« Je n’avais aucun désir de m’impliquer dans un projet cinématographique. Je pensais qu’ils y penseraient pendant deux ou trois ans, puis qu’ils abandonneraient. Je n’aurais jamais cru qu’ils le tourneraient, et pas aussi vite. Au bout de deux ans, la production commençait, ce qui est incroyable. […] Puis Alex Proyas et Brandon ont commencé à travailler dessus, tous les deux grands fans de la BD, et ils ont insisté pour qu’on revienne au concept original. Brandon en particulier était très séduit par la BD, c’était un grand fan, il a beaucoup contribué au rapprochement du concept original. Selon moi, c’est grâce à Brandon et Proyas que le premier film est ce qu’il est. Ce sont les vraies stars. »

Le rôle-titre a d'abord été proposé aux acteurs River Phoenix et Christian Slater. Cameron Diaz s'est quant à elle vue offrir le rôle de Shelley, mais elle s'est désistée à la suite d'un désaccord sur le script.

L’esthétique du film est très fidèle à la bande dessinée.

La mise en images, éclatée à souhait, avait pour but de retrouver le découpage, et d’entraîner les personnages dans un univers extrême, sophistiqué, romantique, porteur d’une certaine modernité dont la musique rock est le reflet.

De plus, Brandon Lee ayant été tué par un tir à bout portant lors du tournage du plan de la mort du personnage qu’il incarne, il a fallu lui substituer, pour toute une partie du film, doublure, créations synthétiques et trucages en tous genres. L’image a ainsi été retravaillée à outrance (et fort brillamment parfois, au point de nous faire croire que certains plans avaient effectivement été tournés par Brandon Lee), ce qui ne fait que renforcer la fragmentation plastique du film, et sa dissolution.