Mort subite (1995)

Darren McCord est un ancien pompier canadien français de Pittsburgh mis sur la touche à cause d'une intervention ratée qui a entrainé la mort d'une petite fille. Deux ans après, il officie maintenant comme fire marshal à la Civic Arena. Un soir, il y emmène ses enfants, Emily et Tyler, pour voir la finale de la Coupe Stanley entre les Penguins de Pittsburgh et les Blackhawks de Chicago.

Le vice-président des États-Unis et le maire de Pittsburgh assistent également à la rencontre de hockey sur glace, dans une suite de luxe. En plein match, un groupe de quinze terroristes dirigé par un traitre des services secrets (Joshua Foss), prend d'assaut la suite et prennent les personnes présentes en otage. Emily, qui passait par là, est également retenue prisonnière. Foss exige que le gouvernement américain envoie sur ses comptes certains crédits destinés à des pays alliés. Faute de quoi, il fera exploser l'amphithéâtre et ses 17 000 spectateurs grâce à des pains de C-4 éparpillés dans tout le bâtiment. Devant l'incompétence de la police et des services spéciaux, McCord décide de sauver sa fille lui-même.

L'idée de départ de l'intrigue vient de Karen Baldwin, épouse de Howard Baldwin qui est alors le propriétaire des Penguins de Pittsburgh. Ils décident de produire un film qui se déroulerait dans la Civic Arena, lieu à l'architecture bien particulière. Gene Quintano est engagé pour écrire un script d'après les idées du couple, avec le titre provisoire Arena. Howard Baldwin créé ensuite sa société de production et signe un accord de deux ans avec Universal Pictures.

Plusieurs éléments, tels que la combat entre Darren McCord et la mascotte des Penguins et l'utilisation de la langue des signes, étaient absents des premières ébauches et ajoutés à la demande du réalisateur Peter Hyams. Ce dernier est arrivé sur le projet à la demande de Jean-Claude Van Damme, qu'il avait dirigé dans son précédent long métrage, Timecop.

Sylvester Stallone, Arnold Schwarzenegger et Bruce Willis étaient pressentis pour incarner le rôle de Darren McCord mais étaient indisponibles car Stallone tournait Judge Dredd, Schwarzenegger venait de terminer le tournage de Junior et Willis, lui, tournait Une journée en enfer. Finalement, le rôle principal est obtenu par Jean-Claude Van Damme.

Le rôle d'Emily McCord est initialement proposé à Mara Wilson, mais les parents de la jeune actrice juge le script trop violent. Le rôle de Joshua Foss a par ailleurs été proposé à James Woods, qui l'a refusé.