Raging Bull (1980)

En 1941, Jake LaMotta est un jeune boxeur prometteur au rang des poids moyens. Celui-ci subit sa première défaite face à Jimmy Reeves après décision des juges. Cette décision, très controversée, déclenche une bagarre générale dans le public. Le frère de Jake, Joey, discute de l'organisation d'un potentiel match pour le titre des poids moyens avec l'une de ses relations dans la mafia, Salvy Batts. Jake refuse à plusieurs reprises l'aide de la mafia, voulant remporter le championnat selon ses propres conditions. Quelque temps après, Jake aperçoit une jeune fille de quinze ans nommée Vickie au bord d'une piscine de son quartier du Bronx. Il finit par entretenir une relation avec elle, bien qu'il soit déjà marié. En 1943, Jake bat Sugar Ray Robinson et dispute un nouveau combat avec ce dernier trois semaines plus tard. Bien que Jake ait dominé Robinson pendant la majeure partie du combat, les juges se prononcent étonnamment en faveur de ce dernier. Joey pense qu'ils lui ont accordé la victoire uniquement parce qu'il part dans l'armée la semaine suivante. Deux ans plus tard, Jake épouse Vickie.

Jake développe une jalousie maladive concernant Vickie, craignant constamment qu'elle ait des sentiments pour les autres hommes. Sa jalousie est tellement forte qu'il en vient à défigurer son nouvel adversaire, Tony Janiro, au cours d'un combat, après que Vickie l'a décrit comme un « beau jeune homme ». Alors que Joey discute de la victoire avec les journalistes au Copacabana, il est distrait en voyant Vickie s'approcher d'une table avec Salvy et d'autres mafieux. Joey parle à Vickie qui lui laisse entendre qu'elle n'est pas satisfaite de son mariage avec Jake.

Scorsese s'inspire du personnage de Rocco Parondi dans Rocco et ses frères (joué par Alain Delon) pour aider à façonner l’interprétation de Jake LaMotta par Robert De Niro. Scorsese a également étudié de près la mise en scène de Luchino Visconti, en particulier la façon dont les scènes de combat sont filmées, une technique qu'il a ensuite intégrée dans Raging Bull.

Robert De Niro a voulu porter à l'écran la vie de Jake La Motta dès 1974 : « Je tournais Le Parrain 2 en Sicile, et on m'avait envoyé le livre [de LaMotta]. Il y avait là une histoire forte, le portrait d'un homme direct, et j'ai senti que je pourrais jouer ce personnage ». L'acteur propose l'idée à Martin Scorsese. Le réalisateur n'est cependant pas très emballé par le projet, n'étant pas très fan de boxe et pas très attiré par le sujet. Le livre est ensuite donné à Mardik Martin, pour qu'il en tire un scénario. Robert De Niro fait ensuite découvrir le livre aux producteurs Robert Chartoff et Irwin Winkler, qui acceptent le projet seulement si Martin Scorsese le réalise. Le réalisateur accepte finalement le film alors qu'il est au plus mal, en pleine dépendance à la drogue et après les échecs de ses précédents films au box-office. Il décide de faire ce film pour remercier Robert De Niro qui l'a beaucoup aidé à cette époque.