Superman (1978)

Sur la planète Krypton, trois criminels (Ursa, Non et le général Zod) sont jugés par le conseil sous la responsabilité de Jor-El. Les prisonniers sont envoyés vers la Zone Fantôme. Au même moment, Jor-El ne parvient pas à convaincre le conseil que Krypton va exploser. Il décide de rester avec sa femme, Lara, sur Krypton et d'envoyer son fils, Kal-El, sur Terre, une planète de primitifs, avec tout le savoir de l'univers (contenu dans un cristal vert) afin d'assurer l'avenir de son espèce.

Alors que la navette contenant Kal-El commence sa route vers la Terre, Krypton est détruite. Ayant fini son trajet, la navette s'écrase dans un champ du Kansas, et un couple de fermiers de Smallville, les Kent, découvre l'enfant et le recueille. Pendant que Jonathan essaye de changer un pneu crevé, Martha encourage son mari à l'adopter. L'enfant soulève la voiture, mettant fin à la discussion. Il n'est décidément pas humain.

Quelques années plus tard, Clark est devenu adolescent. Il essaye de se lier davantage avec Lana Lang. Sans succès. Pour impressionner ses camarades de classe, partis en voiture, il court plus vite qu'un train et les attend devant sa maison, sur la route. La réaction du conducteur est de qualifier tout de suite Clark de bizarre. Son père adoptif, Jonathan Kent, lui enseigne que son existence a un but déterminé. Et qu'en tant que tel, il ne peut révéler sa vraie nature au reste du monde. Peu après, le père meurt d'une crise cardiaque.

Après l'enterrement, une nuit, Clark est réveillé par des grésillements du poste de radio au petit matin. Il se rend à sa cave pour dénicher le problème. Là, il trouve le cristal du vaisseau brillant d'une lueur verte. Clark annonce à sa mère, au milieu des champs de blé, qu'il va partir vers le nord.

L'idée de faire un film sur Superman est lancée par Ilya Salkind en 1973. C’est en découvrant à Paris une affiche d’Alain Delon en Zorro qu’Ilya Salkind eut l’idée de produire Superman (1978). Le héros masqué incarné par l’acteur français raviva en lui le souvenir du Superman qu’il regardait à la télévision américaine durant son enfance, et lui inspire l’idée d’un film similaire. En novembre 1974, alors de longues négociations avec l'éditeur DC Comics, Ilya, son père Alexander Salkind et le Français Pierre Spengler obtiennent finalement les droits. Par ailleurs, il est très vite décidé que la suite du film sera tournée « back to back », en simultané avec ce premier Superman, et qu'ils seront distribués par Warner Bros.. William Goldman est alors approché pour écrire le scénario, tout comme Leigh Brackett. Alfred Bester est finalement engagé pour écrire un premier traitement. Cependant, Alexander Salkind pense qu'il n'est pas assez doué et engage Mario Puzo (auteur du Parrain) avec un salaire de 600 000 $. Francis Ford Coppola, William Friedkin, Richard Lester, Peter Yates, John Guillermin, Ronald Neame ou encore Sam Peckinpah sont contactés pour réaliser le film.

Ilya Salkind souhaite Steven Spielberg pour la réalisation de Superman, alors que son père est sceptique. Mais après le succès des Dents de la mer, Steven Spielberg se tourne vers d'autres projets. Les producteurs proposent alors le poste à Guy Hamilton.

Le film devait à l'origine être encore plus long, le missile lancé par Superman dans l'espace devant libérer les trois criminels kryptoniens de la Zone Fantôme. Les scènes tournées furent finalement réutilisées pour Superman 2, où le trio sera libéré par une bombe dans un ascenseur, lui aussi lancé par Superman.

Superman a reçu des critiques majoritairement positives de la part des critiques. Selon Rotten Tomatoes, 94 % des 77 critiques ont donné une critique positive à Superman, avec une note moyenne de 8,1/10. Le consensus critique du site se lit comme suit : «Superman mélange habilement humour et gravité, tirant parti du casting parfait de Reeve pour créer un hommage affectueux et nostalgique à une icône de la culture pop américaine.» Metacritic a attribué au film une note moyenne pondérée de 81 sur 100, basée sur 19 critiques, indiquant une «acclamation universelle». Le film a été largement considéré comme l'un des dix meilleurs films de 1978. Les créateurs de Superman, Jerry Siegel et Joe Shuster, en larmes, ont remercié Donner et ont donné une réaction positive. Shuster était «ravi de voir Superman à l'écran. J'ai eu des frissons. Chris Reeve a juste la bonne touche d'humour.