Le Dernier Samouraï (2003)

En 1876, le capitaine du régiment de cavalerie Nathan Algren, vétéran des guerres indiennes et traumatisé par la bataille de la Washita, est engagé par Monsieur Omura. Cet homme politique, le conseiller de l'empereur Meiji, est par ailleurs riche industriel des chemins de fer. Celui-ci souhaite se débarrasser du légendaire samouraï Katsumoto ancien général de l'armée nippone, ainsi que conseiller et mentor de l'Empereur, qui est hostile à l'occidentalisation du Japon et engage Algren pour qu'il entraîne la nouvelle armée japonaise, basée sur la conscription.

Après que Katsumoto a attaqué un chemin de fer appartenant à Omura, ce dernier ordonne que l'armée soit déployée contre les samouraïs dans une forêt dans le Yoshino. Les conscrits japonais ne sont pas du tout prêts, ni entrainés, à affronter les samouraïs, qui enfoncent leurs lignes et les massacrent. Algren tue un samouraï, est capturé et emmené dans le village du fils de Katsumoto, Nobutada, loin dans les montagnes. Il est hébergé dans la famille du samouraï qu'il a tué. Au contact quotidien avec les villageois et avec les samouraïs, Algren est séduit par leur état d'esprit ainsi que par leurs valeurs, qu'essaye de préserver Katsumoto. Il s'entraîne et apprend le combat au sabre. C'est aux côtés des samouraïs qu'il prend part à la fin de l'ancien ordre, guidé par son sens de l'honneur.

Katsumoto revient à Tokyo, la capitale impériale, à l'invitation de l'Empereur Meiji. De nouvelles lois vont à l'encontre de l'ordre des samouraïs. Katsumoto plaide leur cause auprès de l'empereur : il est rejeté et assigné à son domicile de Tokyo. Durant la nuit, les hommes d'Omura tentent de le pousser au suicide. Algren et les autres samouraïs le libérent.

Le tournage a lieu, entre le 10 octobre 2002 et le 9 mai 2003, en Nouvelle-Zélande, avec une distribution japonaise et une équipe américaine. Il utilise les immenses forêts, la vallée d'Uruti pour les scènes de bataille. Le mont Taranaki/Egmont, dans le Sud-Ouest de l'île du Nord, au cœur du parc national d'Egmont, sert de décors au mont Fuji. Des vues de cette montagne sont ajoutées en images de synthèse, donnant l'illusion de voir la montagne depuis Yokohama.

Il a également lieu au Japon, précisément Kyoto pour le château de Nijō et à Himeji pour le temple Engyō-ji dans la préfecture de Hyōgo, ainsi qu'en Californie, aux studios de la Warner à Burbank.

Toutes les musiques ont été composées par Hans Zimmer et jouées par l'orchestre symphonique d'Hollywood, conduit par Blake Neely.

Le film recueille 66 % de critiques positives, avec un score moyen de et sur la base de 221 critiques collectées, sur le site internet Rotten Tomatoes. Il obtient un score de sur la base de 43 critiques, sur Metacritic.

En France, le site Allociné propose une note moyenne de à partir de l'interprétation de critiques provenant de 19 titres de presse.

Le film a été un succès commercial, rapportant 456 758 981 de dollars au box-office mondial (dont 111 127 263 de dollars aux États-Unis), ce qui le classe au sixième rang du box-office mondial des films sortis en 2003. Il a attiré dans les salles de cinéma 2 181 681 spectateurs en France, 577 933 en Belgique, 516 394 au Québec et 327 629 en Suisse.