Gandhi (1982)

Le 30 janvier 1948, alors qu'il se rend à la prière du soir, Gandhi se fait tirer dessus à bout portant par Nathuram Godse. Le Mahatma reçoit ensuite des funérailles nationales, avec un cortège suivi par des millions de personnes de tous horizons. Un journaliste radio raconte alors la vie et l'œuvre de Gandhi qui ont changé le monde...

En juin 1893, Gandhi, âgé de 23 ans, se fait éjecter d'un train en Afrique du Sud parce qu'un Indien ne peut être assis dans un compartiment de première classe, alors qu'il avait bien un billet de première classe. Réalisant que les lois ne sont pas respectées même envers les Indiens bien éduqués et prospères, il décide alors de lancer une campagne de protestation non violente pour les droits de tous les Indiens d'Afrique du Sud, arguant qu'ils sont des sujets britanniques et qu'ils ont droit aux mêmes droits et privilèges que les blancs. Après de nombreuses arrestations et des articles dans les médias internationaux, le gouvernement finit par céder en reconnaissant certains droits aux Indiens.

En 1915, à la suite de sa victoire en Afrique du Sud, Gandhi se rend en Inde, où il est désormais considéré comme un héros national. Il est invité à rejoindre la lutte pour l'indépendance de l'Inde (avec notamment le Swaraj et Quit India) vis-à-vis de l'Empire britannique. Gandhi est d'accord et monte une campagne de non-coopération non violente d'une ampleur sans précédent, le Satyagraha. Il parvient ainsi à regrouper des millions d'Indiens à travers tout le pays. Il y a malgré tous quelques revers, comme la violence contre les manifestants ou parfois même venant manifestants eux-mêmes, l'emprisonnement de Gandhi et le massacre d'Amritsar en 1919.

En 1952, le producteur Gabriel Pascal reçoit un accord de Jawaharlal Nehru, alors premier ministre de l'Inde, pour faire un film sur Gandhi. En 1962, le réalisateur Richard Attenborough est contacté par Motilal Kothari, un Indien travaillant pour la Haute Commission indienne à Londres. Fervent disciple de Gandhi, l'homme veut rencontrer le cinéaste pour faire un film sur Gandhi. Richard Attenborough accepte, après avoir lu la biographie de Louis Fischer. Il tentera pendant 18 ans de concrétiser le projet. Il rencontre Jawaharlal Nehru, alors premier ministre de l'Inde, qui valide le projet. À la mort de Nehru, ses successeurs - dont sa propre fille Indira Gandhi - ont maintenu leur accord et n'ont jamais posé une seule condition pour le scénario. Attenborough travailla 20 ans pour trouver un producteur, aucun ne souhaitant s'engager sur un film jugé trop risqué. Il obtient également l'accord de Louis Mountbatten.

Le réalisateur David Lean et le producteur Sam Spiegel voulaient également développer un film sur Gandhi avec Alec Guinness, juste après avoir terminé Le Pont de la rivière Kwaï. Ils se focaliseront finalement sur un autre projet, Lawrence d'Arabie. Richard Attenborough approchera à contrecœur David Lean avec son propre projet à la fin des années 1960. David Lean accepte initialement de réaliser le film avec Richard Attenborough dans le rôle principal. Finalement, David Lean part tourner La Fille de Ryan.