Aviator (2004)

Howard Hughes est un richissime homme d'affaires, passionné par les avions et le cinéma. À la fin des années 1920, il produit et réalise le film Les Anges de l'enfer, qui sort en 1930, dans lequel il investit des sommes colossales. Il devient rapidement une célébrité et entretient des relations tumultueuses avec les stars de cinéma de l'époque comme Katharine Hepburn et Ava Gardner. Il engage également un bras de fer avec la compagnie aérienne Pan Am, pour permettre à sa compagnie, la TWA, de couvrir les lignes à l'international. Mais dans l'intimité, Howard Hughes souffre de multiples troubles obsessionnels compulsifs qui évoluent rapidement et le rongeront jusqu'à la fin de ses jours.

À l'origine, Michael Mann devait mettre en scène le film mais, ayant déjà réalisé deux films biographiques (Révélations sur Jeffrey Wigand, et Ali sur Mohamed Ali), il décide de confier le film à Martin Scorsese et d'officier seulement comme producteur.

Alors que le projet Aviator se concrétisait, d'autres réalisateurs, comme William Friedkin et Christopher Nolan, ont émis le souhait de faire un film biographique sur Howard Hughes. Au début des années 2000, Christopher Nolan a ainsi développé le projet Mr. Hughes, d'après la biographie Citizen Hughes écrite par Michael Drosnin, avec Jim Carrey dans le rôle principal.

Ce film est la seconde collaboration entre Leonardo DiCaprio et Martin Scorsese, après Gangs of New York. Quant à Willem Dafoe, qui tient le rôle d'un journaliste, il avait également incarné Jésus dans le controversé La Dernière Tentation du Christ, réalisé par Martin Scorsese en 1988.

Nicole Kidman devait un temps incarner Katharine Hepburn mais dut refuser en raison du tournage d'Et l'homme créa la femme. Gwyneth Paltrow devait quant à elle incarner l'actrice Ava Gardner mais fut remplacée par Kate Beckinsale. Barry Pepper devait tenir le rôle de l'ingénieur Glenn Odekirk, mais il dut renoncer en raison de son engagement sur Ripley Under Ground de Roger Spottiswoode.