1492 : Christophe Colomb (1992)

En 1492, à la fin de la Reconquista, les souverains espagnols donnent finalement leur accord à Christophe Colomb pour un projet qui a comme ambition d'ouvrir une nouvelle route maritime en direction des Indes en naviguant vers l'ouest. Le navigateur ne se doute pas que cette expédition va aboutir à la découverte de l'Amérique. Il découvre plusieurs îles dont l'île d'Hispaniola (aujourd'hui Haïti et la République dominicaine). À sa deuxième expédition, il fonde sur cette île, début 1494, la ville de La Isabela, qui va rapidement péricliter car l'emplacement choisi n'est pas favorable.

Au début des années 1990, Roselyne Bosch, alors journaliste au Point, doit écrire une série d'articles sur la ville de Séville qui s'apprête à célébrer les 500 ans de la première expédition de Christophe Colomb. Durant ses longues recherches, elle découvre de nombreux documents dont des parchemins non traduits. Rêvant alors de cinéma, elle débute alors l'écriture d'un scénario de long métrage. Elle va alors tenter de monter le projet avec Alain Goldman, qui débute lui aussi dans le cinéma. Ils veulent que le film soit mis en scène par un réalisateur prestigieux. Francis Ford Coppola, Roland Joffé et Oliver Stone sont alors approchés. Le projet reste en suspens quelque temps, jusqu'à ce que le Britannique Ridley Scott accepte de le réaliser. Ce dernier souhaite depuis longtemps faire un film sur Christophe Colomb. Il exige cependant, avant de donner son accord, que Gérard Depardieu obtienne le rôle-titre. Contacté, l'acteur français accepte aussitôt.

Le scénario connait de multiples versions pour trouver son financement, qui se fait sans quasiment aucun grand studio. Il s'agit d'une coproduction totalement européenne, franco-hispano-britannique. La production du film est par ailleurs en compétition avec celle de Christophe Colomb : La Découverte de John Glen, produit par Ilya Salkind. Contrairement à ce dernier, Ridley Scott souhaite cependant éviter un ton trop « image d'Épinal », glorieux et cliché. Il jouit d'une liberté artistique totale de la part des producteurs.