Apocalypto (2006)

Le film commence avec cette citation de Will Durant :

Une grande civilisation n’est conquise de l’extérieur que si elle est détruite de l’intérieur.

Pendant une partie de chasse au tapir dans la jungle mésoaméricaine, Patte de Jaguar (Rudy Youngblood), son père Ciel de Silex (Morris Birdyellowhead), et leurs compagnons de chasse rencontrent une colonne de réfugiés apeurés et traumatisés. Le chef de la procession raconte alors que leurs terres ont été ravagées, et avec la permission de Ciel de Silex, celle-ci poursuit sa route à travers la forêt. Quand Patte de Jaguar retourne au village, Ciel de Silex demande à son fils de ne pas laisser la peur du cortège s'infiltrer en lui. La nuit, l'ancien de la tribu narre aux villageois une fable d'un homme qui dangereusement n'étanchait jamais son désir, en dépit des capacités du règne animal. Les habitants suivent l'histoire avec danse et musique, laissant méditer Patte de Jaguar.

Le matin suivant, Patte de Jaguar se réveille en sursaut après un cauchemar. Alors que tout le monde dort, Patte de Jaguar aperçoit des individus s'introduire dans le village, mettant le feu aux maisons avec des torches. Les assaillants, menés par Zéro Loup (Raoul Trujillo), attaquent les villageois et en capturent autant que possible. Patte de Jaguar se sauve avec sa femme enceinte, Sept (Dalia Hernández) et son fils, Course de Tortues, et les dissimule dans un puits (probablement un chultun) en les faisant descendre à l'aide d'une liane. Patte de Jaguar retourne défendre son village mais il est capturé avec le restant de sa tribu.

Le film a été tourné à Catemaco, dans l'État de Veracruz, et dans l'État de Campeche au Mexique. La cascade aperçue à la fin du film est celle d'Eyipantla. Les acteurs jouent des personnages parlant en maya yucatèque, langage encore parlé de nos jours par plus de 750 000 personnes dans le Yucatán, au Mexique.

Apocalypto met en scène des acteurs inconnus originaires du Mexique, plus particulièrement de la péninsule du Yucatán, mais aussi des Amérindiens des États-Unis et du Canada, ainsi que des autochtones de Los Tuxtlas et de Veracruz.

Mel Gibson finance lui-même son film. Touchstone Pictures a signé pour la distribution dans certains marchés. La sortie du film était prévue pour le 4 août 2006 au cinéma mais Touchstone Pictures l'a repoussée au 8 décembre 2006 au cinéma à cause des fortes pluies qui ont perturbé le tournage au Mexique.

Le 23 septembre 2006, une projection test est organisée devant deux auditoires composés principalement d'Amérindiens dans l'État de l'Oklahoma, au Riverwind Casino à Goldsby, que possède la Nation Chicachas, et à l'université Cameron à Lawton. Une autre projection a lieu à Austin au Texas, le 24 septembre 2006 conjointement avec un acteur du film, Rudy Youngblood.

Le film reçoit des critiques partagées et divise très souvent la critique. Sur l'agrégateur américain Rotten Tomatoes, il récolte 66% d'opinions favorables pour 200 critiques et une note moyenne de. Le consensus du site résume les critiques compilées : « Apocalypto est un examen brillamment filmé, bien qu'impitoyablement sanglant, d'une civilisation autrefois grande ». Sur Metacritic, il obtient une note moyenne de pour 37 critiques.

En France, le film obtient une note moyenne de sur le site AlloCiné, à partir de l'interprétation de 27 critiques de presse.

Dans Première, on peut notamment lire « Animé d’une énergie démentielle, Gibson offre une vision extrêmement pessimiste d’une humanité intrinsèquement barbare. [...] Muni d’une caméra numérique ultra légère, il réinvente pour aujourd’hui une forme de cinéma primitif et viscéral avec des résultats totalement convaincants ».

Pour Alain Spira de Paris Match « Apocalypto est, avant tout, un grand film populaire dont certaines scènes peuvent prêter à sourire (…) mais qui, si vous vous laissez embarquer, vous garantit un voyage original et mouvementé plutôt exceptionnel ».